典出《贞观纪要》。唐太宗有一天和众大臣在一起议论：“创业”难还是“守成”难,杜如晦、房玄龄等人说“创业”难。当建立一个国家、开创一个新朝代时，要战胜多少强敌，要战胜多少阴谋诡计，要经历多少危难，要牺牲多少勇士的生命，这需要多大的勇气、智慧和力量。大臣魏微等人却说“守成”难，历史上多少朝代不到两代人就亡了，远的如秦始皇，那么英雄，那么强大，到了儿子手里，亡了。近的如隋朝，隋文帝英明，隋朝那么强大，到了儿子手里，完了。“守成”需要克服错误，战胜骄傲自满，防止腐败、奢侈，要让人民生活好起来。这需要谨慎、廉虚、克制；需要智慧和管理能力。

唐太宗倾听了双方的意见后，说道：“你们双方说的都很有道理。杜、房等人是协助我创业的元老，他们和我一起经历过‘创业’的艰苦，所以深知创业的艰难。魏徵等人则和我一起治理国家，出了很大的力，所以知道‘守成’不容易，我们既然知道难在哪里，有了认识，那么困难也难不住我们了。”

后人用‘创业难，守成难，知难不难”比喻既认识了事物的矛盾所在，就容易克服了，重点在于“知难不难”。