春秋战国之交时期的秦国流传下来10只石鼓（也叫陈仓石鼓），上面刻有记述游猎盛况的文字，史称“石鼓文”或“猎碣”，是中国目前最早的石刻书迹。其在世流传经历了很多波折，陈仓石鼓是中国第一古物，2011年被评为中国九大镇国之宝，也是书家第一法则。其字体在古文与秦篆之间，一般称为“大篆”，石鼓具体时代，目前尚无定论，且观点不一。杨慎、郭沫若等认为刻于秦襄公（公元前777-766）时期；唐代张怀瓘、窦皋、韩愈等以为周文王时物；韦应物以为周宣王时物；王国维认为石鼓应作於秦德公迁雍之後；原故宫博物院院长马衡认为石鼓乃秦穆公称霸西戎，周天子使召公致贺时所刻；罗振玉和马叙伦认为是秦文公时所刻。

    石鼓文字体多为纵高，体势整肃，端庄凝重，笔力稳健，石与形，诗与字浑然一体，充满古朴雄浑之美。石鼓文比金文规范、严正，但仍在一定程度上保留了金文的特征，它是从金文向小篆发展的一种过渡性书体。传说在石鼓文之前，周宣王太史籀曾经对金文进行改造和整理，著有大篆十五篇，故大篆又称“籀文”。石鼓文亦被认为是大篆留传后世，保存比较完整且字数较多的书迹之一。

    石鼓文较好的墨拓善本有元代赵孟頫藏本(即范氏《天—阁》藏本)、明代安国藏中权本、先锋本(亦称“前茅本”)、后劲本，都是宋拓本。《天一阁》本存422字为最，已毁；后三种于民国时流失在日本。现行出版物均以郭沫若在日本收集的照片为范本印刷，原石现藏北京故宫博物院。

    石鼓文为十组四言诗，从秦之建立、立国、发展、创立帝业顺序，对秦人历史发展进程有重大贡献的先祖烈公及始皇帝的重大历史事迹进行歌颂。既歌古也颂今，用诗歌描绘出一幅幅形象生动的秦人创业发展的历史画卷。因此，十鼓次顺序较为清晰：

    第一鼓：《马荐》，高一尺六寸，围六尺八寸，最小、最矮。歌颂秦祖非子牧马建秦、复续嬴氏祀之事，关键时间点为公元前897年非子复续嬴氏祀之时；

    第二鼓：《汧殹》，高二尺一寸，围六尺三寸。歌颂秦襄公封侯始国之事，关键时间点为公元前770年襄公始国之时；

    第三鼓：《霝雨》，高二尺一寸，围六尺八寸。歌颂秦文公伐戎迁汧建都之事，关键时间点为文公三年东猎迁汧之时，即公元前763年；

    第四鼓：《虞人》，高二尺一寸，围六尺三寸。歌颂秦穆公用贤乃至称霸西戎之事，关键时间点为穆公五年用虞人大夫百里奚之时，即公元前655年；

    第五鼓：《作原》，残高一尺五寸，围六尺八寸。歌颂的是秦孝公变法和迁都咸阳之事，关键时间点为孝公十二年迁都咸阳之时，即公元前350年；

    第六鼓：《銮车》，高二尺，围七尺三寸。歌颂“天子致伯”秦孝公之事，关键时间点为孝公十九年天子致伯孝公之时，即公元前343年；

    第七鼓：《田车》，高一尺八寸，围六尺四寸。歌颂秦惠文王使张仪取陕打开东扩要道之事，关键时间点为惠文君十三年使张仪取陕之时，即公元前324年；

    第八鼓：《而师》，高二尺二寸，围六尺七寸。歌颂“天子致胙”秦惠文王以及嗣王武王始国之事，关键时间点为武王元年始国之时，即公元前310年；

    第九鼓：《吾车》，高一尺七寸，围六尺六寸。歌颂秦昭襄王定蜀之事，关键时间点为昭襄王六年司马错定蜀之时，即公元前301年；

    第十鼓：《吾水》，高二尺九寸，围七尺八寸，最大、最高。歌颂始皇帝统一天下，“收天下之兵，聚之咸阳，销以为锺鐻，金人十二”，至天下太平之事，时间应不早於始皇二十六年兼并六国之时，即公元前221年。