晋祠始建于北魏前，是为了纪念周武王次子叔虞而建，曾名唐叔虞祠、晋王祠。又由于晋祠是晋水的源头，人们又把与自己生活息息相关的、视为生命之源的水及水母、水神也是和叔虞、圣母一起来祭祀，并在晋水源头建水母楼、难老泉亭。于是晋祠又成了人们举行地雩祭的重要场所。在漫长的岁月中，晋祠曾经过多次修建和扩建，面貌不断改观。晋祠是集中国古代祭祀建筑、园林、雕塑、壁画、碑刻艺术为一体的唯一而珍贵的历史文化遗产，也是世界建筑、园林、雕刻艺术中心。其中的难老泉、侍女像、圣母像被誉为“晋祠三绝"。