少林寺位于登封市西北约13公里处的嵩山西麓，因其坐落在少室山的密林从中，故得名“少林寺”。公元495年，北魏孝文帝为安顿印度僧人跋陀传播佛教而建此寺，32年之后（527年），另一位印度高僧达摩到少林寺，他信奉大乘佛教，主张普渡众生，他在少林寺广集信徒，首传禅宗，后来，禅宗播及全国，少林寺被称为禅宗的祖庭。少林寺的主体建筑为常住院，是寺中住持及众执事僧们进行佛事活动和起居的地方。常住院依山而建，中轴建筑共为七进，即山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈室、达摩亭和千佛殿，两侧还有六祖殿、紧那罗殿、东西禅堂、地藏殿、白衣殿等建筑，面积3万多平方米。1983年，国务院确定少林寺为全国重点佛教寺院。

    少林寺的大门系清代建筑，1957年翻修，门额上的“少林寺”三字是清康熙皇帝亲书，上有“康熙御笔之宝”方印一枚，台阶下两侧的石狮是明代刻立（图片来自网络）

    第二进建筑是天王殿，天王殿的原建筑于1928年被石友三烧毁。这是1982年重修的，殿门外的两大金刚，传为“哼”、“哈”二将，职责是守护佛法。

    清乾隆15年（公元1750年）刻立的《乾隆御碑》。碑文是一首五言诗：明日瞻中岳，今宵宿少林，心依六禅静，寺据万山深，树古风留籁，地灵夕作阴，应教半岩雨，发我夜窗吟。

    大雄宝殿是全寺的中心建筑，是僧人进行佛事活动的重要场所，该殿1928年被军阀石友三烧毁，这是1985年重建的，为面阔五间的重檐歇山式建筑。少林寺大雄宝殿与其它寺院大雄宝殿的不同之处在于这里的三世佛左右各塑有站像达摩祖师和被称为少林寺棍术创始人的紧那罗王。另外，在该殿中间有两根大柱下还有麒麟雕像，预示了禅宗佛教是完全汉化的中国式的佛教。

    藏经阁又名法堂，明代所建，毁于1928年，1994年重建，它是寺僧藏经说法的场所。内供少林寺的一位缅甸国弟子于1996年揖赠的汉白玉卧佛像一尊。

    塔林位于少林寺西侧，占地面积约2万平方米，这里是历代少林高僧安息的墓地。有唐、宋、金、元、明、清及现代砖石墓塔231座，是我国现存最大的塔林。

1996年，少林寺塔林和初祖庵被公布为国家级重点文物保护单位。