究竟是先有鸡还是先有蛋？这一经典问题困扰了人类数百年。近日，各大媒体相继报道了英国科学家的研究结果，据称英国科学家已经破解了这个谜团，答案就是先有鸡后有蛋，理由是他们发现一种能够催化蛋壳形成的蛋白质只存在于鸡的卵巢内。

　  据英国《每日邮报》14日报道，谢菲尔德大学和华威大学的研究人员日前撰写了一篇题为《蛋壳蛋白质晶核的结构控制》的论文，文中详细阐述了科学家用一台超级电脑“放大”鸡蛋形成过程所得出的结论：一种名为ovocledidin-17（简称OC-17）的蛋白是加速蛋壳生长的催化剂，没有OC-17蛋白，鸡蛋的外表就无法结晶形成蛋壳。这种蛋白将碳酸钙转换为构成蛋壳的方解石晶体。方解石晶体存在于许多骨骼和蛋壳内，但母鸡形成方解石晶体的速度比任何物种都快———每24小时生成6克蛋壳。

　  谢菲尔德大学工程材料系博士科林·弗里曼介绍说：“科学家以前就发现了OC-17蛋白，并猜测它与鸡蛋形成有关。但在展开细致研究后，我们终于了解到它是如何控制鸡蛋形成过程的。有趣的是，各种禽类似乎都有类似OC-17这样可催化蛋壳形成的蛋白。”弗里曼下结论说：“有了蛋壳、蛋黄和保护小鸡的液体才有地方住，要是没有鸡卵巢里的OC-17蛋白就不可能有鸡蛋。因此，一定是先有鸡再有蛋。”

    据科学家介绍，除让人们弄清鸡是如何孕育出蛋以外，这项研究还有助于研发新型材料或材料加工方式。

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    美国《科学》杂志在线新闻报道：根据7月出版的Angewandte Chemie International Edition上发表的一项研究结果，一种名为OC-17（图左所示）的蛋白质提供了形成这种自然界最完美“艺术品”的催化剂。研究人员利用计算机模型跟踪了大部分由碳酸钙组成的蛋壳的形成。在模拟过程中，仅在蛋壳坚硬部分存在的OC-17蛋白质与碳酸钙微粒（图右所示）紧紧连接在一起，从而形成了一个核——在此基础上，碳酸钙便能够结晶。当微粒核变得足够大时，OC-17便与之分离，并与另一个微粒相连，进而重复这一过程。这种连锁反应会一直持续下去，直到蛋壳形成。研究人员表示，这一发现有朝一日将帮助科学家研制出另一种结晶形式，例如能够保存量子计算机或超导材料的结晶。

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    相关的视频连接：

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编后语：

     先有鸡还是先有蛋这个命题尚没有终极的结论，这将是一个持续的研究课题，尽管有时感到这种研究有些荒诞。从上述的报道看，偶有疑问的是“存在于鸡卵巢内的ovocledidin-17蛋白”是如何调控输卵管子宫部内的分泌腺体分泌钙质的？因此研究并无止境。

    收索网上信息，发现在2006年5月26日，还是英国的科学家发表研究结果，认为是“先有蛋后有鸡”。得出这一结论的科学家是英国诺丁汉大学进化遗传学专家约翰·布鲁克菲尔德教授。他认为，鸡蛋内有机体同从这枚蛋中孵出的小鸡有同样的DNA.“所以，对于鸡这一物种而言，首先出现的活体就是第一个鸡蛋。”他说，“我因此得出如下结论：先有蛋。” 这个结论得到查尔斯·伯恩斯（英国一家鸡肉贸易组织的主席）的赞同：“在鸡出现以前，蛋早就存在了。当然，那些蛋可能不像我们今天看到的蛋的样子，但它们确实是蛋。” 对于布鲁克菲尔德和帕皮诺“先有蛋”的理论，还存在一个巨大疑问，那就是下第一个鸡蛋的生物如果不是鸡，那么它是什么呢？

    下面的短文应是报道的原文吧：

LONDON, England -- It's a question that has baffled scientists, academics and pub bores through the ages: What came first, the chicken or the egg?

    Now a team made up of a geneticist, philosopher and chicken farmer claim to have found an answer. It was the egg.

Put simply, the reason is down to the fact that genetic material does not change during an animal's life.

    Therefore the first bird that evolved into what we would call a chicken, probably in prehistoric times, must have first existed as an embryo inside an egg.

    Professor John Brookfield, a specialist in evolutionary genetics at the University of Nottingham, told the UK Press Association the pecking order was clear.

    The living organism inside the eggshell would have had the same DNA as the chicken it would develop into, he said.

"Therefore, the first living thing which we could say unequivocally was a member of the species would be this first egg," he added. "So, I would conclude that the egg came first."

    The same conclusion was reached by his fellow "eggsperts" Professor David Papineau, of King's College London, and poultry farmer Charles Bourns.

    Mr Papineau, an expert in the philosophy of science, agreed that the first chicken came from an egg and that proves there were chicken eggs before chickens.

    He told PA people were mistaken if they argued that the mutant egg belonged to the "non-chicken" bird parents.

"I would argue it is a chicken egg if it has a chicken in it," he said.

    "If a kangaroo laid an egg from which an ostrich hatched, that would surely be an ostrich egg, not a kangaroo egg."

Bourns, chairman of trade body Great British Chicken, said he was also firmly in the pro-egg camp.

    He said: "Eggs were around long before the first chicken arrived. Of course, they may not have been chicken eggs as we see them today, but they were eggs."

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     2008年11月曾报道科学家发现新化石解答先有鸡还是先有蛋：据美国生活科学网报道，两名加拿大古生物学家表示，他们找到了“先有鸡，还是先有蛋”这一古老问题的答案。通过对一个罕见的恐龙巢穴化石的研究，他们证明蛋比鸡先出现。报道如下：   

　　7700万年前恐龙巢穴提供线索

　　加拿大阿尔伯达卡尔加里大学的古生物学家达拉·泽勒尼茨基和阿尔伯达皇家蒂勒尔博物馆(Royal Tyrrell Museum )恐龙古生态学馆长弗朗库斯·瑟里恩是这项研究的研究人员。他们的研究对象是一个有大约7700万年历史的恐龙巢穴化石。这个巢穴属于一种小型食肉恐龙，直径大约是1.6英尺(半米)的沙堆，大约有110磅(50公斤)重，跟一个人的体重差不多；巢穴内有至少5枚现在已经不完整的蛋。

　　朗库斯·瑟里恩说：“这个巢的一些特征与鸟类的巢有点类似，我们的分析可以告诉我们，孵卵、筑巢等特征是在什么时候开始出现的，这些拥有尖头的蛋，可以回答一些有关‘先有鸡，还是先有蛋’的古老问题。”

　　蛋比鸡先出现

　　加拿大阿尔伯达卡尔加里大学的古生物学家达拉·泽勒尼茨基是第一位分析这个恐龙巢的科学家，他表示，现在仍不清楚是先有鸡，还是先有蛋。但是根据这项研究，这个谜底的答案似乎已经非常清楚。在恐龙进化成鸟类以前，恐龙就开始筑像鸟巢一样的巢，产像鸟蛋一样的蛋。泽勒尼茨基说：“蛋比鸡出现的更早。食肉恐龙产下这些蛋后，鸡才进化出来。”因此，这个一直困扰着人们的古老问题现在应该改成：是先有恐龙，还是先有蛋？与此同时，在北美洲发现的新巢，为证明蛋比鸡先出现提供了一些最为有力的证据。

　　这个化石巢是20世纪90年代收集到的，现在保存在阿尔伯达卡尔加里加拿大化石有限公司(Canada Fossils Limited)里。这里也是泽勒尼茨基第一次发现这个化石的地方，最初这个巢上贴的标签标明，它属于一种像食草动物鸭嘴兽的恐龙。2007年，阿尔伯达皇家泰瑞尔博物馆(Royal Tyrrell Museum of Paleontology)获得了这个化石。泽勒尼茨基认为，这个巢和这些蛋属于一种小型兽脚亚目食肉恐龙。产这些蛋的可能是一只手盗龙(maniraptoran)，手盗龙是兽脚亚目食肉恐龙的一种，古生物学家认为，在大约1.5亿年前的侏罗纪时期，鸟类就是从这种恐龙衍生出来的。

　　泽勒尼茨基说：“在北美洲很难见到小型兽脚亚目食肉恐龙的巢，以前仅在这里鉴别出啮齿龙(Troodon)。根据这些蛋和巢的特征，我们知道这个巢不是属于caenagnathid龙(手盗龙的一种)，就是属于一种小型食肉鸟，这两种小型食肉恐龙都与鸟类有很近的关系。这也是第一个已知的属于这些小型恐龙的巢。”到面前为止，还在北美洲鉴别出有另一窝蛋属于啮齿龙。

　　科学家将继续研究

　　瑟里恩表示，这项研究结果发表在《古生物学》杂志上，对这个巢进行分析，为古生物学家提供了有关这种恐龙和其他恐龙的产蛋以及产蛋行为的进化信息。他说：“我们的研究，为我们提供了很多有关恐龙产蛋和如何筑巢的信息。”例如，蛋的位置和间距显示，在这个圆型沙堆顶部，最初至少有12枚蛋。那只兽脚亚目食肉恐龙曾坐在这里孵化一窝蛋。这些蛋大约有5英寸长，它们跟鸟蛋一样，一端有尖顶。这项分析结果还显示，这只恐龙在沙堆的斜面上每次产下两枚蛋。据说这不可能是鳄鱼产的蛋，因为鳄鱼习惯一次产下所有蛋，据说这种产蛋方式更像鸟类，因为鸟类每次产一枚蛋。鳄鱼的祖先首先演变成恐龙，后来又演变成鸟类。

　　泽勒尼茨基表示，现在只解决有关鸡-蛋的问题好像还不够，研究人员还有另外一个目的——“找到相同的巢，里面有幼仔遗体保存下来。在北美洲发现的恐龙蛋，有一些里面保存了幼仔的骨骼。找到里面有幼仔的巢并非不可能，只是这种巢(来自小型食肉恐龙)非常罕见。”

巢穴中的沙堆残余着一些蛋壳和蛋的印迹