徐灵胎祖籍江西，明正统年间迁居吴江南麻村，后迁西濛港。明亡后迁居吴江县城。徐灵胎出生于城西下塘瑞毓堂。祖父徐釚（qiú），康熙十八年鸿词科翰林，参与纂修《明史》。父亲徐养浩，号莼村，考授州司马，没有就任。

徐灵胎，名大椿，又名大业，字灵胎。晚年觅得画眉泉，构筑洄溪草堂，又号洄溪道人、洄溪老人。徐大椿以字灵胎行世，据他自己介绍，因为“钦诏称字，遂以字名。”徐灵胎生于康熙三十二年（1693）五月十五日。七岁就学，二十岁考中秀才。后因在岁试中，题诗卷尾“徐郎不是池中物，肯共凡鳞逐队游”，被学使革除功名。

徐灵胎的二弟、三弟、四弟、五弟均患病早殇。他父亲深受打击，得病卧床，终年服药。这些事情，刺激了徐灵胎，他发奋苦读学医，遍览医学经书。他终于在医学研究和实践上取得了成功，他精湛的医术得到了社会的广泛认可。袁枚在《徐灵胎先生传》中记载了徐灵胎的四个医案，颇有传奇色彩：

其一：“芦墟迮耕石卧病，六日不食不言，目炯炯直视。先生曰：“此阴阳相搏证也。”先投一剂，须臾目瞑能言；再饮以汤，竟跃然起。唶曰：“余病危时，有红黑二人缠绕作祟，忽见黑人为雷震死，顷之，经人又为白虎衔去，是何祥也？”先生笑曰：“雷震者，余所投出附子霹雳散也；白虎者，余所投天生白虎汤也。”迮惊，以为神。”

其二：“张雨村儿生无皮，见者欲哎，将弃之。先生命以糯米作粉，糁其体，裹以绢，埋之土中，出其头，饮以乳，两尽夜而皮生。”

其三：“任氏妇患风痹，两股如针刺。先生命作厚褥，遗强有力老妪抱持之，戒曰：“任其颠扑叫号，不许放松，以汗出为度。”如其言，勿药而愈。”

其四：“有拳师某，与人角伎，当胸受伤，气绝口闭。先生命覆卧之，奋拳击尻三下，遂吐黑血数升而愈。”

袁枚对徐灵胎的医学造诣赞叹道：“每视人疾，穿穴膏肓，能呼肺腑与之作语。其用药也，神施鬼设，斩关夺隘，如周亚夫之军从天而下。诸岐黄家目憆心骇，帖帖折服，而卒莫测其所以然。”

袁枚自己也曾两次找徐灵胎治疗过手臂疼痛。第一次，袁枚生怕徐灵胎不接待，一路上还战战兢兢的。袁枚记载了这件事：“犹记丙戌（乾隆三十一年，1766年）秋，余左臂短缩不能伸，诸医莫效。乃拕舟直诣洄溪，旁无介绍，惴惴然疑先生之未必我见也。不料名纸一投，蒙启门延请，握手如旧相识，具鸡黍为欢，清谈竟日，赠丹药一丸而别。”是乾隆三十五年（1770年）袁枚第二次来治疗手臂。后徐燨儿子徐垣拜袁枚为师，考中了举人。

随着时间推移，徐灵胎的名气越来越大。乾隆二十五年，朝廷中贵大学士蒋溥生病，太医束手，乾隆皇帝要大臣推荐名医，大司寇秦蕙田马上推荐徐灵胎。徐灵胎到京诊视后，断言蒋溥立夏过后七日即死，后果然应验不爽。乾隆皇帝想留他在太医院，徐灵胎此时六十九岁了，确实年老了，婉拒了皇帝的挽留。徐灵胎回到苏州，寻访隐居地，筑室画眉泉，构造了一座山林园林。徐灵胎在洄溪草堂这人间仙境般的山坞里，逍遥自在地度过了人生的最后十年。

到乾隆三十六年（1771年）徐灵胎自把脉象，知道自己年命不久，恐怕过不了年了。可就在当年十月二十五日，他又接到乾隆帝的诏谕，召他去京师。皇命不可违，他和儿子徐燨带着棺材上路了。一个多月后到京，自知死期将至，自拟了墓前对联。乾隆三十六年1771年）十二月初四日，即到京第三天，谈笑中盍然而逝。能断人断己生死，非常人也。

徐灵胎去世后，乾隆帝赐白金一百两，赠儒林郎。传谕徐燨护丧以归。翌年，徐燨抚榇[chèn]归苏州，乾隆三十七年（1772年）十月十六日葬越来溪堞字圩。在此之前，牒字圩已经安葬了徐灵胎的原配安人周氏，继配安人殷氏。徐灵胎墓志铭由兵部尚书、徐灵胎重表兄弟彭启丰撰文，大学士嵇璜书丹，福建道监察御史、年姻家眷姪王增翼撰盖。据《皇清敕赠儒林郎徐徵君墓志铭》（以下简称墓志铭）记载“将以卒之明年  月  日（按：10月16日）葬于吴县越来溪黄字圩之阡，以两赠安人合焉，并营沈安人生圹于其左。”徐灵胎入葬的同时，徐燨营建了生母的生圹。当时，徐燨生母沈安人尚在人世。后因嫌弃越来溪牒字圩地势稍低，距离祖坟较远。于是，回吴江寻觅坟地。二十年后，乾隆五十七年确定迁葬于吴江大兢圩，地临乌金浜。后来发现的墓志铭盖上有两行小字，记载了徐灵胎墓迁葬事宜：“乾隆五十七年三月十五日申时，迁于吴江县大兢下圩二百三十八丘内。子山午向，癸丁分金。沈太安人合葬于右。”二十年后迁葬，徐燨生母沈氏也已经去世。

徐灵胎墓在吴江大兢圩乌金浜（按：今八坼镇凌益村田心里），墓基占地六亩多，有莲花柱八风一座，金门槛两条，四柱三间牌坊一座，额“名世鸿儒”，为兵部尚书彭启丰题。墓联二副，其一：为徐灵胎自撰联。满山芳草仙人药，一径清风处士坟。其二：魂返九原，满腹经纶埋地下；书传四海，万季利济在人间（按：此联出自何人之手，不得而知。）。墓道坊（大约是背面）上书“徐征君墓道”。

吴江文化馆根据《吴江县续志》“处士徐灵胎墓在二十七都副八图大兢圩”的记载，于一九五八年在八坼镇凌益村田心里自然村，找到了徐灵胎墓。此时，徐墓前两幅石柱对联尚完好。墓地坐北朝南，是徐灵胎和三位夫人的四穴合葬墓。墓地临河（乌金浜），长四十米，宽五米，占地九分。当时墓已经被生产队挖掘过，棺椁被取走。遗物尸骨，仍然就地葬在墓内。传说，文化馆仅征集到两只明中期青花瓷碗。

一九六三年，吴江县人民政府拨款重修，墓前立碑“清名医徐灵胎墓”。经历了“文革”浩劫后，一九八二年四月二十二日，吴江县文化馆吴国良先生再访徐灵胎墓，进行文物调查。发现墓地已经成为公社社员自留地，坟墓形制已经荡然无存；墓前联石已经移作他用。但发现社员开垦自留地时挖出的徐灵胎墓志铭一盒，仅志盖缺一角。又在志盖左下发现补刊的两行小字，确定了徐灵胎墓迁葬一事（引自马云翔《徐灵胎事状考略》）。

一九八四年由省文管会拨款，吴江县文教局重修墓地，现有墓地二亩，墓前有按原貌重建的四柱三间牌坊一座，筑以墓道，墓添封土，现高2.3米，直径10米。同年新立《徐灵胎先生墓重修记》碑，以资纪念。碑高150厘米，宽70厘米。蒯伟勇撰文，沙曼翁书丹，方耀明刻石。

二零一六年年七月初，访徐灵胎墓，到八坼附近凌益村田心里。进入已经拆迁完毕的凌益村，放眼望去，千亩土地荒芜，渺无人烟。仅剩一变电站和一水闸泵房。田地中间有一树木茂盛处，估计是墓地所在。遇见一农民骑电瓶车过来，赶紧上前拦住询问：徐家大坟（问徐灵胎墓，多为不知）。很客气，用电瓶车载我至徐灵胎墓地。途中对我说，这地方少有人来。进入墓园，墓碑还是1963年立的碑。牌坊距离乌金浜太近，没有拍全。看文保碑，墓是1995年列入江苏省文物保护单位的。墓地似洒扫频次较少。

徐灵胎墓虽历经磨难，棺木已无，可遗骨毕竟保存下来了，较之于“文革”中毁掉的万千名人墓，还是幸运的。这得益于吴江县人民政府、吴江县文化馆的重视。同样遗骨尚存的状元吴钟骏墓，就没有徐灵胎幸运了。棺木被“拿”走了，遗骨至今仍然埋在原墓地的一片小树林里，无人问津，无人知晓。

徐灵胎是个多才多艺的人。他会武艺，年轻时练过武功。二十岁的时候练习举重，可举三百斤。后又学习散打和枪棍，能够以弱胜强。不过，徐灵胎的武艺不是童子功，纯粹是为了强身健体。徐灵胎对《道德经》独有心得。他还懂得水利，多次向有司提供有益建议。雍正二年，修浚塘河，徐灵胎建议离开塘岸一丈八尺起土，省工而塘得以保全。乾隆二十七年，江浙大水，巡抚欲决七十二港，以泄太湖水。徐灵胎建议近城港是入江故道，当开浚。有司采纳，几万民宅坟丘免于洪水冲毁。徐灵胎还精通音律，达到了专业级别，撰有《乐府传声》，对唱法的分析和研究非常详密，颇受戏曲界重视。

徐灵胎医学造诣最深，平生著述甚富，主要有《难经经释》、《兰台轨范》、《慎疾刍言》、《洄溪医案》、《医学源流论》、《伤寒类方》、《医贯砭》等存世。

袁枚赞曰：“先生生有异禀，聪强过人。凡星经、地志、九宫、音律，以至舞刀夺槊、勾卒、嬴越之法，靡不宣究，而尤长於医。”（引自《徐灵胎先生传》）