人类有三对唾液腺，每天分泌一升至一升半唾液，由管道输送到口腔。最大的一对唾液腺叫腮腺，其余两对唾液腺是颌下腺和舌下腺，颌下腺与胡桃差不多大，舌下腺则最小。
流口水是因为脑子受到感官或心理刺激，命令唾液腺加紧生产。分泌出来的唾液有的稀薄，也有的浓稠，看是什么样的食物。如果食物是自己特别喜欢的，唾液分泌就特别多，所以有“垂涎三尺”之说。吃东西时，咀嚼活动会进一步刺激唾液分泌。滑溜溜或者酸溜溜的食物会使人大量分泌唾液，粗糙的食物则刺激较小。胃部或者肠道的上部受到刺激，也可能引起唾液分泌。把唾液咽下去，就能把刺激物质冲淡或者中和。