感觉的灵敏度因人而异，差别很大，尤其是嗅觉。有人估计，一般人的鼻子能够辨别大约4000种不同的气味，嗅觉特别灵敏的人则能闻出1万种。
鼻子最好的人可能要算香水公司的气味分析人员，他们的鼻子能分辨极细微的芳香气味。以前，实验心理学家认为大多数人单凭气味只能认出大约16种物质。但实际上，一般人如果能找到适当的字眼，就能说出更多种气味。
在美国耶鲁大学进行的一些研究中，参与试验的人常常觉得某种气味似乎很熟悉，只是说不出名字来。他们闻了80种普通的东西，例如沙丁鱼、肝肠、鞋油、蜡笔等等，最初只能说出其中36种，但是把每种气味标上名字进行练习之后，成绩就好得多了，平均能闻出75种气味。