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    福州开元寺建于南朝梁太清三年（549年），距今近1500年历史，是福建省现存较古老的寺院。是南无消灾延寿药师佛著名道场，曾为皇家寺院、宗庙。日本真言宗祖师空海大师、日本天台宗祖师圆珍大师、印度密宗高僧般若怛罗大师于唐代入华修学之地。此寺原称“灵山寺”，后改为“大云寺”，唐初又名“龙兴寺，”唐开元二十三年（735年）改为今名。寺额“开元寺”三字，出自唐朝名书法家欧阳询之手，笔力险劲，结体紧密，今尚存。开元寺曾是福州历史上规模最大的寺院，其范围按现在的地名来说，东起井大路，西至尚宾路，南达三牧坊，北跨龙山与芝山，当年约占城区面积的十分之一。会昌五年（845年），整饬天下佛寺，一州只准保留一寺，当时开元寺在福州规模最大，得以保存。闽王王审知、王鏻父子极力护持之古刹。

    福州开元寺曾数度遭灾被焚。1979年重修后，现有建筑：外山门、内山门、药师殿(灵源阁)、铁佛殿、毗卢藏经阁、观音阁、四面佛阁、明旸法师图书馆、宝松和尚纪念楼、提润和尚纪念楼、108罗汉堂、观音苑、禅悦斋、僧寮。办有佛教老年安养院，免费安置赡养贫困老人数十位。以秘方配制的佛教中草药救死扶伤。开元寺内有许多珍贵文物。在开元寺铁佛殿内有一尊五代后梁贞明四年所铸的千年特大型铁佛，佛身高5．96米、宽4米、重10万斤以上。铁铸的“阿弥陀佛”坐像，像身披袈裟，螺髻敞胸，两耳垂肩，迭掌合坐在莲花台上，外表贴金，法相庄严肃穆，体现唐代风格。寺内有副名联“古佛由来皆铁汉，凡夫但说是金身。”九百多年前这尊10万斤的大铁佛是怎么铸成的呢？据考证是用“蜡铸法”浇铸的，这说明当时的冶炼技艺已经达到相当高的水平。
　　此外，开元寺还遗留下来宋代七层石塔、宋代石槽3个，系香积厨内所用的贮水槽，其一为宋大观二年（1108年）所制，上镌铭文52字，为古代石器题识之罕见。

   开元寺现为福建省与福州市两级重点文物保护单位。（闽水情）