李渔首先是一位伟大的戏剧家，他的一生创作了大量的剧本，据他本人和同时代人郭传芳说，有“前后八种”、“内外八种”共十六种，但现在可以肯定的却只有《怜香伴》、《风筝误》、《蜃中楼》、《意中缘》、《凰求凤》、《奈何天》、《比目鱼》、《玉搔头》、《巧团圆》、《慎鸾交》等十种。

　　李渔说戏剧创作是他生平最大“痴嗜”，自称是“曲中之老奴”、“歌中之黠婢”。他从明代剧作家远离舞台使剧本成为案头之作中发现弊病，开始注重与观众的互动性和舞台效果，重视研究戏曲的演习工作。因此，李渔在戏曲的艺术形式和演唱技巧上，有了很大的发展和创新。独树一帜的戏剧风格使他在当时戏曲界一举成名，可谓是“北里南曲之中，无不知李十郎者”。

　　李渔的作品因为雅俗共赏，通俗易懂，故遍行于坊间，不少作品还被翻译后流入日本及欧洲国家。从1651年至1668年，李渔在流寓杭州、南京等地期间创作了《怜香伴》、《风筝误》等大量剧本，他把《风筝误》等十个流行最广的十个剧本合称《笠翁十种曲》出版发行，此书一经问世，便洛阳纸贵，抢购一空。李渔也因此被当时戏曲界誉为“所制词曲，为本朝（清朝）第一”。

　　《十种曲》的问世，扭转了在李渔之前戏曲创作上重“曲”轻“剧”，重填词轻宾白的风气。为了加强舞台演出效果，李渔十分重视宾白创作和运用，他是我国戏曲鸣上第一个重视宾白的剧作家，也是宾白创作成就最为突出的剧作家。他主张“填词之设，专家登场”，“传奇不比文章，文章做与读书人看，故不怪其深，戏文做与读书人与不读书人看，又与不读书之妇女小儿同看，故贵浅不贵深”。《十种曲》的题材全是才子佳人的爱情故事，而且喜剧色彩十分浓郁，这是李渔传奇最为突出的地方。他说：“传奇原为消愁设，费尽枝头歌一阙；何事将钱买哭声，反会变喜成悲咽。唯我填词不卖愁，一夫不笑是吾忧；举世尽成弥勒佛，度人秃笔始堪投。”人家平时工作压力本身就大，化了钱来看你的戏，就是奔着“消遣”二字来的，你还动不动让人家哭，何苦来着。所以李渔一反当时戏曲之常态，也是看中戏曲市场的空档，以喜剧为主攻方向，一下子成为当时很多戏班子愿意重金聘请的剧作家。

　　李渔以喜剧创作为特色，是我国戏剧史上第一位，也是惟一专门从事喜剧创作的作家，被后人推为“世界喜剧大师”，其中《风筝误》还被列为中国十大古典喜剧之一。在日本出版的16卷本《支那文学大纲》中，李渔的戏剧文学创作成就被单独列入第三卷作重点评述。他的许多作品因为深受百姓欢迎，至今盛演不衰。其中《奈何天》还被广西电影制片厂改编成电影《三女休夫》，由著名笑星潘长江主演，在中央台电影频道多次点播，深受观众喜爱。