宋初诗坛诗派林立，据方回《送罗寿可诗序》（《桐江续集》）所说，主要有“白体”、“昆体”、“晚唐体”三派的分别。
    吴之振《宋诗钞》尝言：“是时西昆之体方盛，王禹偁独开有宋风，于是欧阳文忠得以承流接响。”受此说影响，许多人把王禹偁看作是西昆体流弊的拨正者，认为他在创作上继承杜甫、白居易的现实主义精神，以对抗西昆派的形式主义逆流。其实，在西昆体流行之前，王禹偁早已成为名家，应归入宋初的“白体”诗派。从时间上说，西昆体是在西昆酬唱诗结集之后方盛行的，据杨亿《西昆酬唱集》序，这些诗作于1004——1007年之间，这时王禹偁早已逝世，所以他与“昆体”毫无关涉。
    一
    西昆体和晚唐体在宋真宗一朝繁盛，而在之前风靡了近半个世纪从宋太祖到宋太宗的诗风，则是以当时的文坛巨子李昉、徐铉及他们的后起之秀王禹偁为代表的白居易体。李昉等宋初白体诗人倡导学习的是白乐天后期的唱和诗，多反映官场生活的应酬、消遣之作，留连光景，吟玩情性，依韵相酬，属对工切而浅近刻露、圆熟平易。王禹偁则学习白居易“惟歌生民病”的讽喻诗，进而学习杜甫的诗歌，所谓“本以乐天为后进，敢期子美是前身”。其《赠朱严》诗云：“唯怜所好还同我，韩刘文章李杜诗。”
    王禹偁字元之，山东巨野人，今存《小畜集》三十卷，曾孙王汾编《小畜外集》十三卷。王禹偁有意效法白居易的平易诗风，近体诗、绝句则不乏平淡清远的格调，如《村行》：
    马穿山径菊初黄，信马悠悠野兴长。万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳。棠梨叶落胭脂色，荞麦花开白雪香。何事吟余忽惆怅，村桥原树似吾乡。
    该诗有近于晚唐体的平淡清远，王禹偁既是宋初四六文的高手，还擅长写辞赋骈文。王禹偁可谓的风气之先，其白体在文学史上有积极、深远的影响。
    二
    宋初的晚唐体诗派，多学晚唐贾岛、姚合诗风，其首推林逋，得到梅尧臣、欧阳修、苏轼的赞誉，认为其远出同时侪辈之上。林逋字君复，钱塘人，居所植梅畜鹤，人因谓“梅妻鹤子”，是宋初有名的隐士。长期与西湖、孤山相厮守，足迹不及城市，与“九僧”、潘阆、魏野等晚唐诗人一样，以江湖散人之诗装点山林，用细碎小巧的笔法写清苦幽静的隐居生活。林逋为人，格尚淡远，颇有自得之闲情雅致。以歌咏西湖为主的诗，写的最多，也最出色，象西湖一样有澄淡秀逸之美：其咏梅诸什，脍炙人口，尤以《山园小梅》中的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”一联为世所称。晚唐诗风格体人皆所知，此处不做赘言。
    三
    西昆体是宋初影响极大的重要文学流派，有广义狭义之分，狭义的西昆体单指其近体律诗，广义的的西昆体兼指其四六文。“西昆”之名是因创始诸人在密阁唱和的诗集称《西昆酬唱集》，取玉山、册府之意。
    《西昆酬唱集》共收诗人十七位，以杨亿、钱惟演、刘筠为魁首，其他为崔遵度、李宗谔、陈越、李维、刘骘、丁谓、刁衍、张永、钱惟济、任随、舒雅、晁迥、薛映和张禀等人。《西昆酬唱集》共收诗二百五十首，杨、刘、钱三人的作品就有二百零二首，杨亿于《西昆酬唱集序》中主张“历览遗编，研味前作，挹其芳润”，这在他们的创作中得到了体现，创作特色是学李商隐的近体律诗，讲究声律文采，修辞重用典。其长处为文辞密丽，气象典雅，扫灭五代衰飒弊习，创造纯宋人之诗歌，西昆体诗具有堂庑大、气象宽、思致深的特点，往往能就一事一题兼虚实而涵古今，讲究措辞寓意之深妙和清峭感怅。西昆体诗人作诗时注意修辞，重格律和借代，音节铿锵，属对工整，设色浓丽而富情感性，颇具李商隐的“沉博绝丽”之风，西昆体与后来的江西诗派，从论诗宗旨、作品风格、艺术技巧，到诗学渊源都有相同或相近的地方，黄庭坚就主张用昆体工夫造老杜浑成之境。西昆体代表杨亿，其《南朝》：
    五鼓端门漏滴稀，夜签声断翠华飞。繁星晓埭闻鸡度，细雨春场射雉归。步试金莲波溅袜，歌翻玉树涕沾衣。龙盘王气终三百，犹得澄谰对敞扉。
    西昆体的弊端也是很明显的，那就是诗人作诗过分依赖修辞而缺乏感觉，甚至仅靠拾前人作品中的“芳润”，重新加以组织而成诗，产生以文字为消遣而毫无内容的应酬作品，虽词藻华丽、声律谐和、对仗工整，但只是玩弄词章典故而已。宋人作诗即使借用前人作品的题材和意象而缺乏真情实感，仍能象诗，靠的就是修辞方面尚有工夫。这也就是非诗之诗能在宋代大量产生的一个原因。