血洗长岛之后，先前信长在各地开始修筑的干道已经完成，于是信长踏着整齐的道路入京，会见了骏河被武田氏攻陷后逃来此地的今川氏真。今川氏真是今川义元之子，和信长本应是仇人见面，分外眼红才对，但如今形势不同，寄人篱下的氏真怎敢露出丝毫的愤怒之色，而信长为了对抗武田氏，也需要拉拢这骏河的旧领主来做号召。于是，两人相谈甚欢，氏真献上千鸟和宗祇两具名香炉，信长假惺惺地收一座，还一座，两人还相约在相国寺内进行蹴踘游戏。

四月，信长召集各路兵马，攻击“三好三人众”的高屋城，据说织田大军总数达十万，见者无不胆战心惊，初战不利后，三好康长急派松井友闲觐见信长，提出降伏的请求，对于这些屡次和自己作对的割据势力，信长却要仁慈得多，欣然接受。

河内一国彻底平定，信长命令将国中大小城砦全部毁弃，以防有宵小之徒再据而起事。其实此番用兵，真正的目的不是消灭三好党，而是为了震慑石山本愿寺。信长即将用兵于东，对于顽抗不降的本愿寺，他准备留到下一步再来收拾。此时，本愿寺已被重重包围，投降或者灭亡只是迟早的事。

信长首先要对付的强敌，是东方的武田胜赖，武田信玄临终前曾嘱咐胜赖在三年内不要对外侵敌，以免穷兵黩武，为人所趁。但是年轻气盛的胜赖把父亲遗言当作耳边风，掌权后不但屡屡兴兵，一会儿攻打织田，一会儿攻打德川，打得不亦乐乎。

去年六月，武田军包围了德川家康麾下小笠原氏镇守的高天神城，信长派长子信忠增援，第三天赶到三河吉田城，就在此时，传来了坚城高天神城陷落的消息，原来是城主小笠原与八郎内通武田军，开城投降。织田信忠只得退回岐阜。虽然此次没帮上什么忙，但德川家康还是千恩万谢，并支付了请援的谢礼，信长对于这个小兄弟倒是十分关照，不但不要家康分毫，反而向家康道歉：“我因为忙，没办法亲自赶来增援，就用黄金来表达歉意吧。”反而派人送了家康两皮袋黄金，使家康十分感激。

到了天正三年四月，武田胜赖在踯躅崎馆中召集群臣来，向他们宣布道：“我要继父亲的遗志，上京都。”

山县昌景道：“请等一下，老主公才死了二年，他让我们三年之内隐瞒他的死讯就是让我们在此期间积蓄力量。先前已经屡屡出兵，犯了禁忌，如今还要上京，实在……”

武田胜赖恼道：“昌景，你重视死去的父亲的话，不听主公的命令吗？好吧，那我一个人上京就是了。”随即起身便出去。

山县昌景登时皱眉，高阪昌信道：“昌景，算了吧，胜赖总是走不出伟大父亲的阴影，要理解他。”小山田信茂道：“可是，这样我们就不能避免与织田家决战了，信长可厉害呢。”马场信房道：“如果与信长交战，我们不会轻易失败的。”内藤昌丰道：“胜也好败也好，必须有足够的心理准备，要有必死的决心。”众人都对这一场仗感到十分为难。

于是，武田胜赖兴动大军，侵入东三河，率一万五千军攻打长篠城。

三河长篠附近，原本由“山家三方众”控制着，即长篠、田峰和管沼氏，以及作手的奥平氏。桶狭间合战以后，“山家三方众”即从属于新崛起的德川氏，当年信玄上京时曾策反了这三个家族。信玄死后，家康再度策反作手的奥平贞能，并且发兵攻克了长篠城。武田胜赖为长篠管沼氏复仇，出兵讨伐作手，并将奥平氏从前送来的人质仙千代（奥平贞能次子）斩首示众，为了安慰和酬谢奥平贞能，家康遂封贞能长子贞昌为长篠城城主，当年贞昌才十九岁。

如今，武田大军闪电进击，以迅雷之势把长篠、吉田两个要塞周边的城池全部攻取。这次，武田把甲、信两国的主力全部调出，加上西上野小幡众、骏、远、三的作手、田峰、武节诸城部队，可谓实力强大，而长篠城中只有区区五百守军，奥平贞昌急忙向家康求救，家康转而去向信长求援。

织田信长接到求援报告以后，便召来羽柴秀吉道：“三河来人请求援军。猴，下令在长篠、国友材制造洋枪，情况如何？”

羽柴秀吉道：“是，已经造出二千枝了。”

织田信长道：“嗯，加上手里的，运三千枝去长篠，马栏用的资材也运去。”

“什么？栏？”

“好了，不必多问，照办吧。”

羽柴秀吉便不敢再问，立即去执行。

此时，武田军正在猛烈进攻，当时德川家康本人的力量，是无法抵抗如此勇猛的武田骑兵，因此迟迟不敢出兵救援长篠，一直等得到信长来救的确信，才于五月六日离开本城冈崎，出发去救长篠。他派长子德川信康率七千兵马于宝藏寺布阵，防守通往冈崎的干道，防备胜赖向他父亲学习，再绕过坚城，主力直线西进。自己则率五千军进入吉田城。

然而武田胜赖与其父的战略运用全然不同，其目的正是围点打援，吸引德川主力前来与自己决战。在知道家康已经进入吉田的消息后，他留下部分兵马继续困住长篠，自己统率主力前进包围了吉田城。

依靠酒井忠次、水野忠重等大将的奋战，德川军初战小胜，杀死武田军数百人，但随即因为胜赖的马标在阵前出现，而吓得退入城中固守。

五月十日，武田胜赖决定暂时放弃对吉田城的包围，全军引还，对长篠城发起猛攻。或许因为区区一座五百守军的城砦，竟然防守了近一个月的时间，难以攻陷，使胜赖觉得面上无光。十二日清晨，激战开始，武田步兵手持竹子编成的盾牌，冒着城上急雨般的箭矢和枪弹，一步步艰难挺进。面对汹涌而来的敌人，奥平贞昌利用坚固城防和险要地势顽强抵抗，直守到十三日午后才露出败相，最外层的瓢丸被敌攻克。

这时，信长、信忠父子指挥三万大军离开岐阜，当晚在热田神社的八剑宫进行战胜祈祷，看到八剑宫残旧破败，信长竟然还好整以暇地命令冈部又右卫门担任监工，尽快将其修缮一新。次日，信长进入德川本城冈崎，和家康取得联系。而在长篠方面，武田军已经攻入三之丸，并尝试派金掘众挖地道侵入本丸，却被奥平贞昌识破。

此时长篠城只剩下四日兵粮，于是奥平贞昌聚众商议，家臣们鼓励道：“主公，别泄气，要坚持战斗到最后，让敌人知道三河武士的厉害。”

“如果去冈崎城请求援军还能打一阵。”

奥平贞昌道：“可是，这座城被包围得水泄不通，谁能去冈崎呢？”

只见一人挺身而出道：“让我去吧。”

奥平贞昌问：“你要去？你叫什么名字？”

那人道：“是，在下鸟居强右卫门。”

家臣问：“你能行吗？城周围有网，碰上就会发出响声，你敢去闯？”

鸟居强右卫门道：“是的，不然这么下来大家都活不成，有一线生机就要赌一把，这才是男儿本色。”

奥平贞昌便道：“好，那么就看你的了。”

到了十四日深夜，鸟居强右右卫门从排水沟爬出长篠城，随即顺着因梅雨季节而水位暴涨的泷川，向下游漂了四公里远，才在雁峰山上燃起狼烟，通知长篠城中，自己已经安全潜出。

此时，信长与家康会面，信长道：“家康，让你久等了。”

德川家康道：“信长大人，我正等你呢。”

信长道：“对不起，为了让胜赖盲目自信，看他失败的时候，为了让胜赖大意，引他到决战的地方，我才这般慢条斯理而来。”

德川家康道：“我明白了，不过长篠城现在正受猛攻。”

信长道：“不必担心，这一次一定要好好教训胜赖那小子。”

这时，本多忠胜来报，说长篠城的使者来了，家康十分意外，便传令让他进来。

不一会儿，鸟居强右卫门进入，只见他风尘卜卜的样子，家康忙问长篠的情况，强右卫门道：“武田正在猛攻，即将攻入本丸，请立刻派援军。”

信长当即道：“好，马上出发救援长篠，鸟居可以下去休息了，以后的事就交给我们。”

可是强右卫门道：“太感谢了，不过……长篠城的将士们还在等我回去，想到他们我还不能休息。”

家康道：“那好，你加入我们部队，一起出发。”

强右卫门道：“不，我马上返回，把援军要来的消息告诉长篠城的将士们。”

家康道：“身负重伤，还挂念守城将士，真是一条汉子。好吧，你要多加小心啊。”

于是，鸟居强右卫门匆匆返回，他准备潜回城中时，被武田军发现，结果失手被擒。武士把强右卫门押到营中来见武田胜赖。武田胜赖已经对久攻不下的这座小城感到极度愤恨和烦躁，听说捉了俘虏，便亲自来见。

武田胜賴对强右卫门道：“你告诉城里的人，说援军不来了，照我的吩咐办，就饶了你的性命，怎么样？”浑身是伤的鸟居强右卫门只得勉强答应了。

但是当武田胜赖把他捆绑在木架上，押到泷川对岸，被武田军在身后催促和喝骂时，让他放话时，强右卫门却放声大叫道：“我已经在冈崎见到了主公和织田公，织田公带来了数万大军，很快就会消灭敌人，将我们解救出去。再坚持一下，一定要再坚持下去！”武田胜赖听言，大吃一惊，便令左右乱矛把强右卫门刺死。

结果，长篠城守军的战意因援军即将赶到而变得更为高昂，抵抗也更勇猛，万般无奈的武田胜赖只得放弃围城，主力转向西面，迎战正在设乐原布阵的织田、德川联军。

马场信房道：“离开甲斐已经一个月了，兵粮剩下不多了。”

穴山信君道：“我们还是回师吧？”

武田胜赖却道：“你说什么！我们来到三河，连一座长篠城也没有拿下，难道就这样空手而回？没有兵粮，就与信长野战，一决高下。”

内藤昌丰道：“胜赖主公，勉强作战大家只会白白送命，会招致武田家灭亡的。”

武田胜赖不听，拂袖而出。马场信房叹道：“要完成先辈没有完成的事业，是时候了。”

武田信廉道：“也许我们活得太久了。”

山县昌景道：“既然不能退兵，那就由我打头阵，看我挡住敌人的枪林弹雨，让信长见识一下武田骑兵的厉害。”于是，武田军抱决死之心来打这一仗。