司马光任宰相：司马光任宰相时宋朝正是严重危机，宋军主力几乎都损失在西夏，国内危机重重，起义蔓延。司马光担任执政后，西夏正全面进攻宋朝，他提出的政策首先是诏令体恤民间疾苦，朝政得失，这是为了缓和内部危机，重新恢复百姓对朝廷的忠诚和信任，他还不是正宰相，受到些掣肘，但是已经开始能扭转朝廷的颓势了。元祐元年司马光当正宰相后加快了挽救朝政，他执行的第二条政策是重新组建军队，恢复宋朝的国防能力，只要百姓对朝廷恢复忠诚，至少不用大量军队镇压百姓，能腾出很多军队加强边境防御，所以他废除了让百姓痛恨的保甲制度，禁止地方用保甲坑害百姓，也保障了生产的恢复。大量逃避保甲的流民和被逼造反的百姓能重新回归社会，稳定了国内。他提出选拔武艺高强的人，每五十户供养一弓手，总计二十万人，这是创举，与没有战斗经验和武艺的百姓比，司马光选拔组建的有武艺部队，实际战斗力更强，停止了让百姓上前线送死。司马光让这些人平常维护地方秩序防盗贼，战时出征。平民百姓则在农闲时集中训练一月，逐渐提高军事战斗力，作为后备军。司马光这是部分恢复了庆历新政的民兵制度，对宋朝的国防起了重要作用，后来的名将岳飞就出身这支部队。第三项政策是废除百姓怨气最多的免役法，停止再收贫民的钱，让百姓自己选择愿意承担的役法，有效恢复了民心和经济的正常发展。司马光执政和当宰相不是误解的仅是废新法，反动保守打击进步力量，恰恰相反是用更民主的新法替代人民怨恨的聚敛法，所以他才会受到人民的拥护。司马光第三项政策是恢复和平，他和西夏议和也不是误解的割地赔款，通常两国平等停战议和都要恢复到战前的边界，在司马光主持下，西夏没有要求恢复庆历和约的边界，仅要归还西夏的五个堡寨和兰州，这已经让宋朝把占领的西夏绥州合法化，对宋朝已经是赚了，就是这样的要求司马光也没有立即接受，他同意还西夏的领土，但保持主导权：既怎样还、何时还都由宋朝决定，提出西夏归还战俘再还，所以在他去世前，连一寸西夏领土都没还。司马光当宰相是奠定了元祐之治的基础，化解了宋朝危机，被评价元祐和宋仁宗时齐名，所以许谦评价他去世中国没法复兴了。