室町幕府的统一：日本的室町幕府是军事集团的联盟，以足利氏为幕府将军，斯波氏、细川氏、畠山氏为管领的军政体系是长期战争形成的结果。足利尊氏兄弟在民众和武士阶层反对后醍醐政权的背景下建立幕府政权，但一度遭受重创仅有少数人逃到九州，足利尊氏得到皇室持明统支持，最重要是得到中国、九州、四国武士阶层支持，很快集结了十万的军队分海陆重新向京都进攻。在这时足利氏本家的斯波氏开始发挥了越来越重要的作用，斯波高经的母亲是大江氏，是中国的安芸、出云豪强，后来战国毛利元就的本家就是大江氏。斯波高经联合中国武士集团和足利直义率领陆军配合足利义满率领的海军一直攻打到凑川（神户），在那里和足利尊氏汇合，同后醍醐政权名将楠木正成等的进行了凑川合战，这是次最关键的决战。斯波高经因为截断楠木正成的退路而立下大功，凑川决战导致后醍醐政权退出京都困守比叡山，足利兄弟回京都立光明天皇，由斯波高经继续围困比叡山。斯波高经数月的围困终于迫使后醍醐政权投降，这是日本最早的统一，尽管短暂，但是让后醍醐把三神器交给光明天皇，首次确立北朝的合法地位和统一地位。尽管不久后醍醐化妆离京建立南朝再次分裂，但其称北朝三神器非真仍难以服众，其政权只得到少量支持。当时支持南朝的主要有越前新田义贞、奥州北畠显家等少数军事集团。战端重开后，足利尊氏让斯波高经到北陆对抗新田义贞，自己兄弟对抗吉野朝廷，儿子足利义诠和斯波高经的嫡子斯波家长在镰仓对抗北畠显家。斯波高经经过艰苦战斗最终平定新田义贞，他的儿子斯波家长虽然在同北畠显家战斗中阵亡，但也严重削弱了对方，为后来打败北畠显家创造了条件，可以说斯波氏这时已经成为足利幕府最倚重的军事力量，斯波高经的弟弟斯波家兼也帅军前往奥羽地区作战。足利尊氏自以为天下即将平定，因此对强大的地方军事集团开始打压，不仅没有对斯波高经奖励，甚至要求其献出战利品鬼丸、鬼切宝刀，把他的尾张守罢免，这直接导致斯波高经加入足利直义集团，加上足利尊氏兄弟间的矛盾，终于引发观应之变，让战端再次扩大。足利尊氏和斯波高经是同年，竭力拉拢修复同斯波高经的关系，以集中力量对付足利直义，到足利义诠时期，已经开始把幕权交给斯波高经管理，但为牵制和防范他也任命细川氏和畠山氏。斯波高经和佐佐木道誉是姻亲，但是他让四子斯波义将继承管领，不让佐佐木道誉的外甥三子斯波氏赖担任，导致被道誉陷害离京，幕府无力打败斯波高经，只好在斯波高经去世后议和双方和解。足利义诠和斯波高经同一年去世，儿子足利义满和斯波义将关系密切，继位后让斯波义将第二次担任了管领，斯波义将负责幕政后有力地增强了幕府力量和地位，为最终实现统一结束南北朝奠定了基础。