历史学在古代社会发展中的作用：中国古代很早就有记述历史的传统，在夏商周时期，就出现了专门记录国家政治、军事、自然等文献工作，以及记录君王言行的史官，也可以说中国古代就建立起记载历史的制度，这对保留中国文化，推动中国历史文化发展起了重要作用。在中国古代，建立的先进修史制度也在社会发展中产生了显著影响。官方的文献、图籍、档案、实录这些国家管理的基础工具，在历次改朝换代的斗争中，都是重要的争夺目标。秦朝统一后，把六国的史书大多毁去，本国历史记载也很少。刘邦灭秦后，萧何首先是保存图籍、档案等重要文献资料。汉朝司马谈、司马迁父子系统整理和研究历史，尤其是司马迁写作的《史记》更是被作为宫廷秘籍收藏，即使诸侯王也没有资格获得，汉朝由于重视历史经验，因此统治时间相对长久。三国两晋南北朝时期的历史研究有进步，大量的历史著作产生，也出现了陈寿、范晔、司马彪等很多优秀历史学家。尽管官方不再限制民间修史，但是在历史研究上没有系统总结晋朝统一的历史经验，这一缺憾直到唐朝才逐步被弥补。唐朝也是中国历史学发展的一个重要时期，唐太宗尤其重视晋朝的统一经验，亲自参与修史，任命房玄龄监修《晋书》，这也是中国历史上唯一由皇帝参加，最早开始由丞相级别的高级官员全面监修的史书，可见重视总结历史经验的态度，以后历朝历代都由高级官员监修国史。唐太宗还把《晋书》作为礼物赠送给斯卢（新罗），斯卢在统一朝鲜半岛过程中，也借鉴了中国古代晋朝的历史经验，《晋书》对朝鲜半岛的统一也产生推动作用。五代战乱时期，历史学发展也停滞。直到宋朝统一中原，在宋朝历史研究才进一步发展，唐宋著名史学家有司马光、杜佑、郑樵等。在很早中国统治阶级就已经注意到历史学的重要，东汉就开始禁止民间修史，历史学已经逐步成为官方严格控制的工作，并逐步形成国亡史修的传统。由于形式相同的断代国史已经不利于统治阶级有效总结历史经验，宋朝的司马光新建了编年纪传体通史的《资治通鉴》，以总结政治、军事经验为主。把中国历史研究从困境中解脱出来，并且得到以后金朝、元朝等历代统治阶级的重视，历史研究重新发挥影响。但是在中国封建社会进入后期，历史研究重新成为统治阶级维护其统治秩序，进行封建文化统治的舆论工具，更多是用来宣传封建伦理、道德，强化对人民精神统治的作用。这种情况直到近现代历史唯物主义产生，才有所缓和。