靖康围城与元祐党人：北宋末年宋钦宗靖康元年正月，金兵包围汴京，城中只有皇帝和少数大臣守卫，此时的宋钦宗也想同意部分大臣的意见，退守到南阳地区，这主要是宰相们的态度，当时任职兵部侍郎的留守李纲劝阻他，李纲是同情元祐党人的君子，这也可以从他劝阻宋钦宗的谈话中看出，当时实行禁锢元祐党人，连他们的学术都禁止，而李纲却用著名元祐党人范祖禹的历史观点劝谏宋钦宗，称不能南撤。可见他是支持元祐党人，甚至可能是元祐党人的信徒。在李纲带领下宋军暂时打退了金兵攻城，保住了京城。二月，朝廷罢免李纲同金兵议和，引起了群众极大的愤慨，太学生陈东等数万人在宫外上书要求恢复李纲职务，起用种师道，迫于百姓的压力，朝廷同意恢复李纲任职守城，壬寅日还追封范仲淹、司马光等，解除了元祐党人的学术禁锢。这是因为留在城中的多数是爱国、正直的人，胆小畏战的大臣多数都南逃，投降派在城中占少数，所以能顺应民心为元祐党人部分解禁，追封司马光，李纲信仰范祖禹的学说，而范祖禹是司马光的门生，追封范仲淹不仅因为种师道祖上与范仲淹关系密切，也和恢复元祐党人中的著名人物，范仲淹的三个儿子范纯仁、范纯粹、范纯礼的名誉有关，解除元祐党人的学术禁锢也是顺理成章的，李纲正是用范祖禹的学说激励宋钦宗留下和鼓励全城军民坚守待援的。就在恢复司马光名誉后的第三天，乙巳日金兵退兵，京城解严，让人想起辽朝人说的“中国相司马矣”。可是城中的投降派与主战派的斗争依然是激烈的，投降派依然掌握宰相权力、地位，李纲仅仅是知枢密院事，不久种师道又被罢免。金兵主要是看到城中防守坚定，且援军聚集，河北未定等情况，感到形势不利，才退兵的。二月围城期间还为另外一位元祐党人陈瓘恢复名誉。宋徽宗返回京城后，迷信和约，中止了对元祐党人的平反，六月把反对割让三镇的李纲派出罢官，十月甲辰投降派重新控制朝廷，十一月金兵再次包围了京城，这次即没有用元祐党人的学术鼓励军民忠诚、坚强，也没有动员百姓帮助守城，仅一个月京城就失陷了。只有与元祐党人关系密切的司马朴和李若水等少数人坚决拥护赵氏，赵鼎、张浚、胡寅等逃入太学隐藏，忠诚守节拒不与金兵合作。