《山海经•南次三经》原经文：“又东五百里，曰丹穴之山，其上多金玉。丹水出焉，而南流注于渤海。有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤凰，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”

凤凰。即锦鸡。即红腹锦鸡、白腹锦鸡的总称。别称笋鸡、箐鸡、金鸡、银鸡。《山海经》中的“凤凰”尤指锦鸡中雄鸟白腹锦鸡。

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为什么“凤凰”是锦鸡（红腹锦鸡、白腹锦鸡）呢？

1、我国《地方志》明确记载。

①（嘉庆）《广西通志》•物产•桂林府：“山凤凰，即锦鸡”。

②（嘉庆）《广西通志》•物产•平乐府：“山凤凰，各州县出”。

③（嘉庆）《广西通志》•物产•浔州府：“凤凰生丹穴，丹穴，南方也。今邑州溪峒高崖之上，人迹不至处，乃有凤凰巢焉。五色成章……南人谓之山凤凰”。

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可见，“凤凰”是我国北方的叫法，南方叫“山凤凰”，即锦鸡。我国广西西南部的苗族群众把白腹锦鸡叫“白凤凰”。

2、《山海经》对凤凰特征的描述。

①“有鸟焉，其状如鸡”。即“凤凰”的样子像鸡。而锦鸡（红腹锦鸡、白腹锦鸡）的样子与“鸡”最像。名为“凰”，样子为“凤”，而“凤”在黄帝时期指的就是“鸡”，今天陕西民间剪纸的“凤凰”就是鸡。

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②“五采而文”。五彩,即以黄、青、白、红、黑等各种颜色。“五”不是定数，古人数数最早只到“三”，后来只到“五”。有纹。完全符合锦鸡（红腹锦鸡、白腹锦鸡）的羽毛特征。锦鸡（红腹锦鸡、白腹锦鸡）非常漂亮。

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③“首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。”

这段描述当是后人添加的，不是《山海经》的原文。意思是“凤凰”身上的纹有“德”、“义”、“礼”、“仁”、“信”五个文字。古人有黄帝时期根据“凤凰”的纹造字的记载，是否真实无从考证。如：“首文曰德”，即“凤凰”头部的纹像“德”字的古文字型。这符合红腹锦鸡的头部特征，也很像汉代女子流行的发饰，例如锥髻，象征妇女贤淑、勤劳。此当然是对“凤凰”的神化。

④“是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”

这显然是《山海经》道家藏本添加的内容，《山海经》的作者大禹本身就是道家之人。而广西《地方志》对“凤凰”并没有这样的描述，仅仅是“五色成章”。所以对这段话没有必要解释，是对“凤凰”神化的结果。