9世纪初，锡克教王公兰吉特·辛格将阿富汗人从印度西北部驱逐，并在此地建立了锡克教政权。从那时起，阿富汗王子就一直在跟锡克教徒作对，企图再次占领印度这一地区。

兰吉特王公死后，英国人占领这块土地，成为继莫卧儿帝国之后的殖民者。为了防止阿富汗人，英国人在此修建了要塞，加强对次地域的控制权。阿富汗王子请“毛拉”（穆斯林圣贤）去挑拨帕坦人，要其发动圣战跟英国人作对，夺回印度西北部的控制权。英国人损失惨重，认为只有锡克教教徒才能驱逐阿富汗人，于是招募许多锡克教徒成为英属士兵，命令其驻守在各要塞之中。

1890年，第36锡克教团驻扎在沙门山脉中建造的三座要塞中，其中一座要塞名为萨拉加希，这是以锡克教神命名的要塞，尽管驻守官兵只有21人，连同厨师总共22人，却在此阻击了上万名帕坦人，没有一个人逃跑，更没有一个人胆怯……

锡克教徒头戴头巾，他们不剃发，在他们的教义中要求男女平等，教徒之间互相关爱，不说谎、不自大，但必须勇敢。尽管人口不多，他们却担负了印度70%的粮食供应。锡克教徒非常善战，男子的名字全部有“辛格”，这是狮子的意思，意为锡克教徒如狮子一样勇敢。

1897年，锡克教下级军官伊沙·辛格因冒犯英国长官被调遣至萨拉加希要塞，成为第36锡克教团20名士兵和一名厨子的长官。

伊沙·辛格对士兵赏罚分明，要求其必须保持军人的仪表，并且不能因英国人蛮横而向其低头，而是应该保持锡克教徒的荣誉和尊严。

在驻守要塞三个月后，1897年9月12日凌晨6点多，帕坦人各部集结一万多勇士围攻萨拉加希，并切断附近两个要塞的救援路线。萨拉加希成为孤城，21人VS10000人，这绝对是场不现实的战斗。

伊沙·辛格要求士兵自己选择，如果有人怯战，可以逃走，但士兵们无一惧怕，他们要用锡克教徒的荣誉作战，要让英国佬和阿富汗人知道，锡克教徒是狮子战士，绝不会因敌人众多，而吓得逃之夭夭。

附近两个要塞因为救援线路被切断，因此只能眼睁睁地看着萨拉加希要塞独自作战，而无能为力。离此最近的英国部队，最快也要转天才能赶到。因此，萨拉加希要塞的21名士兵必须要狙击帕坦人一天一夜，才能等到救援部队的到来。

上午9点，帕坦人发动了第一次进攻，第36锡克教团20名士兵在长官伊沙·辛格的指挥下登上要塞高墙，凭借制高点射击进犯之敌。时至11:30分，他们阻挡了第一轮进攻，击毙200多名帕坦人，除一名锡克教士兵中枪身亡外，剩余20人毫发无损。

中午12点左右，帕坦人三位首领亲自前往萨拉加希要塞城下，要求伊沙·辛格出来谈判。帕坦人开出条件，只要放弃抵抗，可以保证剩余20人不死，但遭到伊沙·辛格厉声拒绝。他不会有任何妥协，要么帕坦人自己撤走，要么攻破城池将所有人杀死，除此之外，其余免谈。

双方各自回去后，于12:40分，帕坦人发动了第二轮进攻。这一次，他们利用人海战术，高喊圣战口号拼命往前冲，活人将死人堆在要塞城墙下，企图搭建一座“人山”，但几次未果。时至14:00左右，第36锡克教团只剩下13人，7人在帕坦人的攻击中丧生。

到了16：20分时，锡克教团已经打光了所有子弹，只有包括伊沙·辛格在内的5人生还。16：30分，城墙被炸开，帕坦人冲进要塞之中，双方展开肉搏战，伊沙·辛格手持弯刀砍杀十几个帕坦人后，被帕坦人杀死。帕坦人企图将他用藏红花染红的头巾摘掉，以此来羞辱他，但遭到帕坦首领的反对，他下令帕坦人可以拿走一切，但绝对不许动锡克教徒的头巾，这是他们的荣誉，尽管他们是自己的对手，但必须要尊敬他们。

至此，第36锡克教团除了19岁的信号兵古穆克·辛格之外，其余人全部牺牲。古穆克·辛格没有投降，他在瞭望塔上继续射击，帕坦人点燃了瞭望塔，全身着火的古穆克·辛格从瞭望塔走出，高喊锡克教神灵的名字，烧死在帕坦人面前。

附近两个要塞的英军和锡克教徒，对着萨拉加希要塞方向敬军礼，表示对21名勇敢军人的敬重和哀悼。

事后，第36锡克教团21名士兵全部被授予印度荣誉勋章，不久后，英国政府再次为21人追赠维多利亚十字勋章。英国议会为其举行追悼会，并且全体默哀两分钟，悼念这些无畏战士。为纪念殉道者，英国人出资建造了两个偈师所，至今，每年任由成千上万人来此参观，追悼其英灵