小儿过敏性咳嗽,又称咳嗽变异性哮喘或隐性哮喘,是哮喘的一种变异形式,说明本病的实质是哮喘。
目前认为其发病机制与哮喘相同,病理生理改变都以持续性气道炎症反应与气道高反应为特点。有作者认为由于支气管上皮因慢性炎症作用而受损,暴露的迷走神经来梢感受器易被微小刺激所激惹，引起局部小气管收缩,刺激末梢咳嗽感受器，直接引起咳嗽反射，因此没有喘息症状和哮鸣音。也有作者认为小儿过敏性咳嗽与典型哮喘患者产生喘息的狭窄程度不同，小儿过敏性咳嗽患者因气道狭窄程度未达到引起喘息的程度，故只出现咳嗽而没有喘息症状。由于大多数医师对小儿过敏性咳嗽认识不足，常误诊为上呼吸道感染、急慢性支气管炎而滥用抗生素

，既造成了不必要的药物毒副作用，贻误了病情，又给患儿家属造成额外的经济负担，对社会造成医疗资源浪费。实际上小儿过敏性咳嗽与支气管炎、上呼吸道感染等临床表现仍有区别，小儿过敏性咳嗽的主要临床表现为咳嗽，通常为晚睡前咳,半夜醒来咳,清晨醒来咳。日间不咳或少咳，但在运动、情绪变化或哭闹时加剧，吸入冷空气加剧。从本资料中显示:小儿过敏性咳嗽于儿童任何年龄均可发病，以学龄前儿童多见;一年四季均可发病;临床上无感染征象;抗生素治疗无效;应用支气管扩张剂及抗过敏治疗可使症状缓解。

  近年来,大气污染日益严重,空气中吸入性变应原种类及其含量呈上升趋势,临床上咳嗽的病人也相应增加。其中不少患者的咳嗽并非由病毒或细菌感染引起,而是与过敏因素有关,故称其为过敏性咳嗽。近几年来国内外学者认为这是支气管哮喘的一种特殊类型,将其称作咳嗽变异性哮喘(CVA)、咳嗽型哮喘、隐匿性哮喘或顿挫型哮喘。其临床表现以慢性咳嗽为主,可伴有咽喉部或气管痒感,体检时上腭表面大多数可见针尖大小的非充血性滤泡。过去由于对CVA的认识不足,往往被误诊为支气管炎,而给予抗生素治疗,发现症状不好转时,又盲目的将抗生素升级,其效甚微。因此,呼吸科医生应对这类哮喘一定要引起足够的重视,并采用正确的方法协助诊断。
  有报道对CVA患者随访一年后出现喘息症状,故认为干咳一方面是由于外界刺激未达到导致支气管全面痉挛而产生喘息的程度;另一方面也极可能是哮喘发病的一种早期临床表现。CVA的气道痉挛存在于大、小气道中,是一种包括嗜酸性粒细胞参与的慢性炎症,与典型哮喘相似,但其气道炎症反应和临床病情程度相对较轻,预后较好。