清光绪九年(1883年)，清廷创办北洋海军，选择了威海卫刘公岛为基地。其后，"设提督一员统领全军操防事宜，归北洋大臣节制调遣，设威海行营以为提督办公之所。

     这座提督署即威海行营，兴建于1888年(光绪十四年)。占地面积近1万平方米，"傍海修筑，高距危岩，下临无地，飞甍广厦，轮奂美焉"。其平面呈长方，主体建筑分前后三栋，三进院落。朱漆正门上悬挂着李鸿章所题"海军公所"横匾。三开大门上六尊"秦琼、尉迟敬德"门神像，沥粉贴金，威严肃立。大门左右两侧置角楼。衙署有议事厅、宴会厅、祭祀殿三座大厅，宏伟庄严。大厅两旁有跨廊、厢房等建筑，曲折回曼。建东西辕门，并在距西辕门20米处，建二层瞭望楼一座，登楼远望，港内舰船活动尽收眼底。

      整个建筑画栋雕梁，精描彩绘，朱红圆柱，青瓦飞檐，为古典宫厅式建筑。建筑为砖木举架结构形式，是抬梁式和穿斗式相结合的构造方式。整座建筑分前、中、后三进院落，每进有中厅、东西侧厅和东西厢房。各厅、厢、院落，画栋雕梁，浑然一体。院内东南角建有演武厅，建筑风格中西合璧，空间宽阔，内有挑檐式舞台一座，1891年李鸿章巡阅北洋海军，曾在此厅观礼，并在厅前检阅舰队操演。

     海军公所1977年12月列为山东省重点文物保护单位。1978年进行整修。内设甲午战争展览厅、蜡像馆等八个展厅，陈列中日甲午战争的历史文物和史料。1988年列为国家重点文物保护单位，属刘公岛甲午战争纪念地保护范围的主要部分。