布达拉宫始建于公元7世纪，是藏王松赞干布为远嫁西藏的唐朝文成公主而建。

布达拉宫在拉萨海拔3,700多米的红山上依山而建，现占地41万平方米，建筑面积13万平方米，宫体主楼13层,高115米，全部为石木结构，5座宫顶覆盖镏金铜瓦，金光灿烂，气势雄伟，是藏族古建筑艺术的精华。被誉为高原圣殿。

布达拉宫主体建筑为白宫和红宫。中间最高的红宫是举行宗教仪式的重要场所，周围的白宫主要为达赖喇嘛的生活和政治活动场所。