藏文地名“阿坝” 含义可译作“鼓手”，源于阿曲河谷地貌。

  四川省阿坝藏族羌族自治州阿坝县城阿坝镇全貌

  把照片横过来效果是这样的

     阿坝镇座落在阿曲(河)两岸宽阔的谷地里，河谷膨大呈鼓状。藏文“阿”即“鼓”，阿坝(娃)译义就是“鼓中的人”，也可译为“鼓手”。

   “鼓手”作为地名阿坝的译义虽然很接“地气”，但是查对阿坝古籍，“阿坝”里“阿”的真实含义是“阿里”，“阿坝”是指“阿里娃”简称“阿娃”，汉文译写选用“阿坝”二字，汉语发音与藏语发音相差实在是太大。。

     根据古籍考证，唐太宗贞观年间，吐蕃松赞干布武力进攻松州(潘)向唐求婚，占领松州以西地区后，从吐蕃腹地阿里一带移到此，居住繁衍下来。这些藏人自称“阿里娃”，随着时间推移，阿里娃的简称“阿娃”就用为该处地名，河谷中的这条河流自然就叫作了“阿曲”。

     从阿曲上游到下游，这条长达数十公里的河谷，又被分为上、中、下阿坝，统称“三阿坝”。

   “三阿坝”地处川甘青三省结合部，拥有较好的地理位置条件，加之相对于周边地区海拔较低(3290米)，盛产青稞，宜农宜牧宜林。

     曾受雍正皇帝册封的阿坝麦桑土司家族第十四代土官华尔功臣烈在与川甘青边区政治、军阀、土司势力的周旋中：善于心计，调整政策，扩充实力；保护商业，支持外地商贾来阿经商，以增加赋税；振兴藏戏，繁荣宗教文化。……麦桑土司势力的壮大与扩张，使“阿坝”地域的含义，远远超越阿曲流域上、中、下阿坝范围，使其成为川甘青三省结合部的政治、商贸、宗教文化中心。

     我们去看看阿坝县城里归属不同教派的三大寺院：

     庞大的转经桶在这里逆时针方反向而转，众所周知的六字真言在这里变成八字真言，神圣的仪式在这里却可以用血肉做为供品……

     这是一种几乎被人们遗忘的文化，这是一个被世人扭曲为“黑教”的教派，这是一个卓然不群屹立在阿坝这众神共舞之地的苯波寺庙，这里是原始智慧的母地—郎依寺。

     郎依寺，全称为"旭里兰杰扎西雍仲林"，意为"殊胜吉祥雍仲寺"，位于阿坝县城东北约2公里，占地约17万平方米，僧侣总数约1000人，是世界上目前最大的雍仲本教寺院。

     该寺建筑雕塑精美而富有特色。建庙已有数百年的历史。

    赛格寺是全藏区规模最大的藏传佛教觉囊派寺庙，位于阿坝县城东侧。自从格鲁派创始人宗喀巴大师对觉囊派实行改宗后各地寺庙逐渐消亡，唯有这里不仅没有消亡，反而十分兴盛。寺内有许多藏密气功等神秘宗教现象，该寺燃灯节酥油花会十分著名，是研究、旅游觉囊派藏传佛教的最佳去处。

     1951年8月中共茂县专区专员张向善率代表团抵达阿坝县，驻扎在赛格寺院；同年9月11日成立的四土阿坝绰斯甲临时军政委员会阿坝办事处，12月22日成立的相当于县的阿坝藏族自治区人民政府均设治驻扎于赛格寺院内，得到寺院的大力支持和配合。

    格尔登寺位于阿坝县城西北角，建于清同治9年(1870年)，占地面积为18000平方米，有僧人1000余人，是阿坝县规模最大的藏传佛教格鲁派寺院，也是安多藏区规模较大的寺院之一。

     阿坝格尔登寺建筑鳞次栉比，由金碧辉煌的大经堂、四个札仓、五个佛殿和许多各式各样的僧舍构成。围绕寺院四周的转经走廊长两公里，安装有 5000 余个转经筒。每逢举办宗教活动，可云集僧侣一千余人，场面十分壮观。

     二万五千里长征中，1935年、1936年红军左路军总部两度驻扎于格尔登寺，曾在这里召开群众大会，宣传革命主张；成立“川陕省阿坝苏维埃政府”，寺院和尚罗车就是当时苏维埃政府的七名委员之一。1935年9月，张国焘在格尔登寺大殿内召开过分裂红军的川康省委扩大会议(即“阿坝会议”)，会上，朱德、刘伯承等同志与张国焘展开了针锋相对的斗争。

   “祸兮福所倚”，2008年“3.16”事件，以及随后发生的“5.12”汶川大地震，给阿坝县城市发展带来新的机遇。十年来阿坝县城建设发生翻天覆地的变化，使阿坝县成为名副其实川甘青三省商贸中心。