说起明代万里长城，人人都知道它东起山海关，西止于嘉峪关。不少人还知道，山海关的长城还有一段伸向渤海边，叫老龙头，这才是万里的真正起点。

   嘉峪关关城同样不是万里长城西端的终点，明代长城的端点是在嘉峪关关城西南8公里的讨赖河墩，它被称为“万里长城第一墩”。

    讨赖河从祁连山奔泻而下，在流经嘉峪关附近时，依山势拐了一个“U”字形弯，经过了不知多少年的冲刷，在这一带形成了深深的沟壑，两岸峭壁有百米之高。

    紧傍深谷，坐落在北岸的悬崖上的万里长城第一墩高7米，底部呈方形，边长14.5米，墩为黄土筑。它的旁边，就是直通嘉峪关的明长城。站在讨赖河谷壁顶上，只见祁连山连绵起伏，气象万千。

   “万里长城第一墩”是嘉峪关古代军事防御体系中的66墩台的南路十墩之首，除具有屯兵、施放烽火、传递军情、保护通商、通讯的作用外，由于其形威严高耸，其势雄壮险峻，还有重要的军事威慑作用。

    经过几百年的风霜雨雪，这段长城和它的“第一墩”昔日的威风不在，留给游人的是“伤痕累累”，是岁月的凄楚和沧桑。

    长城第一墩所在的讨赖河属祁连山麓冲积扇，由祁连山雪水和雨洪冲刷形成的深谷，同样受着山洪冲击的威胁。因河岸逐年坍塌，墩台东南角已坠下河谷，所余部分也岌岌可危。有关部门在河谷筑坝拦洪减轻水患，但未解决根本问题，保护好万里长城第一墩迫在眉睫，已成了当地文物部门的一项重要任务和课题。

    长城第一墩和讨赖河风光向中外游客开放后，管理部门修筑了供游人观赏墩台、河谷的隧道和观光台，架设了索桥，同时还建造了仿古营寨，配置一些雕塑，试图营造一个古时代雄关寨垒金戈铁马的氛围。

    走在深深的峡谷中，在“古时”的营盘中徘徊。设想当年的戍边将士镇守边关，面对寒光冷剑、风沙雨雪、匈奴胡顽、视死如归，御敌于故土千里之外的悲壮，不禁想起王维那首《凉州词》：

      葡萄美酒夜光环，欲饮琵琶马上催。

      醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？