我很喜欢山荆子这个种，山荆子花小，未开时花苞鲜红，开花后雪白一朵，纤细稚嫩，有股乡野之气，像个天真烂漫的少女。山荆子的花多半开不好，有时是歪的，有时是偏的，有时又开不完整，有时开出来就少一瓣半片，就像村童初学写字，没一个字是规格的，一笔一划都支楞着，随意而率性，只觉纯朴可爱，不会生气。
    也许正是这个因素，山荆子没有走进深宅花园和皇宫寺院，它呆在它该在的地方，粗服乱发，自由生长，蓬头跣足，不加雕饰，它保持着原生的状态，可爱之极。与之相比，西府海棠有宅门风，垂丝海棠有闺阁气，湖北海棠有寺院质。连它的名字都不曾经人为改变过，出自山林，荆钗布裙，浑然天成。
    山荆子花期比西府海棠和垂丝海棠晚一个星期至十天左右，比湖北海棠也要晚一两天。白居易曾说，“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，山里春迟，萌发稍晚，也是在理，可见它真是乡野妹子，就算移植进了花园，与海棠一处，也还是按照本来的生长规律，该开才开，并不争先。
    湖北海棠也很有意思，它有香气，于是否定了“海棠无香”的传闻。海棠果可吃，自不必说，所有的山荆子和海棠都可以做苹果的砧木，经嫁接后变成苹果，因此它又有一个名字叫野花红，花红就是小苹果。但湖北海棠又与别的花红和海棠不同，它的树叶可代茶。它在湖北又被叫做“花红茶”，在古代，也曾被称为“茶海棠”。我有一个朋友，湖北麻城人，她就说这个树叶可以晒干做茶，我在刚听说时还稍稍惊讶了一下，后来才知道，原来在它的原生地，当地人仍然沿袭着过去的做法，上千年来都不曾改变过。凡做茶必用嫩叶，而花红茶则是废物利用，等到花红采摘下来后，才把叶子捋下来，晒干便是茶。在茶贵民贫的年代，以此代茶，解了许多人的渴。
    当西府海棠被种进紫禁城，垂丝海棠被命名女儿棠的时候，湖北海棠摘尽了果子又晒成了粗茶，山荆子寂寞地自开自落，无人欣赏。
    山荆子为蔷薇科、苹果属，山荆子系。苹果属下约有35种，广泛分布于北温带，亚洲、欧洲和北美洲均产。我国约有20余种。多数重要果树及砧木或观赏用树种。全世界各地均有栽培。
苹果属下级分类：
1. 真正苹果组
   1）山荆子系
   2）苹果系
2. 花楸苹果组
   1）三叶海棠系
   2）陇东海棠系
   3）滇池海棠系
3. 栘𣐿海棠组
   1）台湾林檎      
   2）尖嘴林檎
山荆子系下级分类：
    1）山荆子      
    2）毛山荆子
    看一下这个表，就知道山荆子是怎么回事了。它和垂丝海棠、湖北海棠是一个级别的，但名气可就小得多了。中国古代爱说“海棠四种：西府、垂丝、贴梗、木 瓜”，把不是海棠的贴梗和木瓜放在海棠里，又把山荆子踢开，又爱说“海棠不香”，却偏偏把有香味的湖北海棠不知扔哪里去了。总之这是一笔胡涂帐。

    山荆子：
    早春开放白色花朵，秋季结成小球形红黄色果实，经久不落，很美丽，可作庭园观赏树种。生长茂盛，繁殖容易，耐寒力强，我国东北、华北各地用作苹果和花红等砧木。根系深长，结果早而丰产。各种山荆子，尤其是大果型变种，可作培育耐寒苹果品种的原始材料。








    毛山荆子：
    毛山荆子与山荆子很相近似，唯叶边锯齿较为细钝，叶柄、花梗和萼筒外面具短柔毛，果形稍大，呈椭圆形，可以区别。






















    湖北海棠：
    湖北海棠与山荆子很相近似。但湖北海棠嫩叶片、花萼和花梗都带紫红色，叶边锯齿比山荆子尖锐，花柱3-4，萼片与萼筒等长或稍短，易于区别。










    垂丝海棠：
    垂丝海棠近似湖北海棠和山荆子,但和湖北海棠的区别，在叶边上具有圆钝细锯齿，萼片先端圆钝和较小的果实；和山荆子的区别在叶片带紫绿色，叶边有圆钝锯齿，花瓣粉红色，萼片先端圆钝，比萼筒稍短。