水仙在中国，品格极高。因其性喜水，故名水仙，又名金盏银台。因得水能活，卵石培护，恰如不食烟火的仙人，又有了“凌波仙子”的名号。后曹植写了著名的《洛神赋》，便将凌波仙子与洛神和水仙联系在了一起。

    旧时所养水仙，多是产自崇明的单球，一个一个的，没开花的时候，就像一个大蒜头，因此又有了别号，叫“雅蒜”。民间所谓“水仙不开花，装蒜”是也。

    水仙只得两种，单瓣叫“金盏银台”，白瓣中有黄心如盏。复瓣的千叶水仙，名“玉玲珑”，其花瓣皱褶，不作杯状，仍为白瓣黄蕊。

    但在中国古代，旧有红水仙之说。王敬美《学圃杂疏》中说：“唐玄宗赐虢国夫人红水仙十二盆，盆皆金玉七宝所造。夫人以衣裳覆盖水仙取其幽香，明皇得知称虢国夫人为‘肉身水仙’。”
    又据段成式《酉阳杂俎》中说：“柰只出佛林国，根大如鹅卵，叶长三四尺，似蒜，中心抽妹，茎端开花六出，红白色，花心黄赤。不结子，冬生夏死，取花压油，涂身去风气。”本草云：“据此形状当与水仙仿佛，岂外国名谓不同耶？”这里值得注意的是“柰只”与拉丁文Nacissus发音相似，由此可以推测西方原产的口红水仙（学名N.poeticus）在唐时已经传入我国了。

    所谓“口红水仙”，乃黄水仙的花筒边缘有一圈红色，非整株花都是红色，唐玄宗赐虢国夫人的红水仙，应该也是黄水仙的一种。黄水仙花大色艳而无香味，虢国夫人以衣裳覆盖水仙取其幽香，显然只是一桩形为艺术，真要薰香，中国水仙要香得多。这个传说，无非是说红水仙难得。大老远的从地中海地区运到了长安，倒也了不起。

    在西方，水仙一样有传说。希腊神话中，有一个名叫纳西塞斯(Narcissus)美少年，一日从湖水的倒影中瞥见了自己的容貌，竟自爱上了水中之人，痴痴凝望不肯离开，终至憔悴而死。死后化为水仙，生生世世顾影自怜。

    中国水仙与古名“奈只”的西洋水仙，都是石蒜科水仙属，黄水仙因其花瓣多的黄色，便叫黄水仙，又因花筒呈喇叭形，又叫喇叭水仙。

    石蒜科水仙属：围裙水仙、仙客来水仙、明星水仙、丁香水仙、红口水仙、喇叭水仙、法国水仙、中国水仙、三蕊水仙。除中国水仙外，其它的水仙，习惯上都称之为洋水仙。

    虽然纳西塞斯是死在水边的，但黄水仙多是种在泥土里，成片地种，像郁金香一样的作为地被植物，以大块的色彩取胜，很少会像养中国水仙那样，拿只白瓷盆子，用雨花石和清水来作为案头的清供。黄水仙与“清雅”二字，似毫无关系。

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