1874年3月14日，俄国军官皮亚赛特斯基博士前往莫斯科与探险队队长索斯诺夫斯基和摄影师波亚尔斯基会合，一起踏上深入中国腹地的漫长探险历程。除了进行科学考察的目的之外，他们还担负着沙皇的秘密使命——收集中华帝国的情报。这就是后来在欧洲引起轰动的游记《穿越蒙古与中国的旅行》。皮亚赛特斯基是一个技巧娴熟的画家和文笔细腻的散文家。他在长达近两年的中国旅程中一直坚持记日记和画速写。因此当他的游记《穿越蒙古与中国的旅行》问世之后，立即在欧洲引起了轰动，并被翻译成多种欧洲文字。在这本书里皮亚赛特斯基提到：汉江右岸的白河县（陕西省）是皮亚赛特斯基在中国所看到过的最漂亮的一个城市。它就像一个露天剧场那样散布在山坡上，县城的周围有一座古老的城墙围绕，它顺着山坡的地势，从两旁呈三角形向上延伸，与山顶一座三层宝塔和一座非常漂亮的寺庙相连接。

一年多以前，读到上述文字，引起了我的兴趣，因此2010虎年春节的长假里，我来到了位于陕西南部的白河县城。经过一夜休息，第二天一大早我就行走于白河县城，苦苦追寻老外眼里最漂亮的城市究竟漂亮在哪里？：

当我从弯弯曲曲的街道走到汉江的岸边上，似乎感受到了一点皮亚赛特斯基博士在他的书里所画出的场景：

太阳下山了，我依旧追寻那个老外眼里最漂亮的中国城市的影子：

物是人非，日转星移，经过100多年的变迁，陕西的白河县城已经变得跟当年老外看到的印象大不一样了，甚至面目全非。现在的陕西白河县城活象一个缩微的小重庆。