戈耳工·美杜莎，又译梅杜莎、墨杜萨，是古希腊神话中的蛇发女妖，凡看见她眼睛者皆会被石化。珀尔修斯砍了她的头，将头颅献给了雅典娜，因此该头颅被镶嵌在雅典娜的神盾中。在古风时期的古希腊艺术中，戈耳工·美杜莎皆吐舌露齿，头长毒蛇，面目狰狞。这种造型拥有驱邪的功效，而绘在盾牌上则可以恐吓敌人。而在古典时期艺术中则出现了将美杜莎面貌美化的作品。同时，罗马时期的艺术中，也不乏作为蛇发美女的美杜莎形象。在古代，美杜莎没有蛇身仅拥有蛇发，但是在现代作品中常常将其描绘为蛇身。

根据诗人奥维德的《变形记》所述，美杜莎是雅典娜神殿中的一个侍奉雅典娜的侍女，而且美杜莎还以能够侍奉雅典娜为自己的荣耀，但是美杜莎长得非常的好看，因为与海神波塞冬私自约会（也有版本称因美杜莎自视长得美丽，竟然不自量力地和智慧女神比起美来，而被雅典娜诅咒；还有另一个版本是美杜莎在雅典娜神殿被波塞冬强暴了，雅典娜觉得美杜莎玷污了圣殿），雅典娜一怒之下将美杜莎的头发变成毒蛇，而且给她施以诅咒，任何直望美杜莎双眼的人都会变成石像。

在变成这样之后的美杜莎就自己躲在一个隐蔽的地方，但总是有男性对于美杜莎感到好奇，于是就以探险为目的来寻找美杜莎，所以很多男性就因此而变成了石头。最后美杜莎被珀尔修斯取下首级，珀尔修斯用割下的美杜莎的头颅杀死了海怪塞特斯，回去后把头颅献给雅典娜，雅典娜将美杜莎的头嵌在神盾埃癸斯的中央。