诗人在创作中，为了对其所刻画的事物使人感受更深刻，形象更鲜明，往往要形容的技巧，形容是一种叙述方式，不是修辞手法，但形容常常和比喻、夸张联系在一起。比如：陆游《卜算子·咏梅》中有句：“驿外断桥边，寂寞开无主。”此“寂寞”二字便是形容梅花沦落，孤独清冷，暗喻梅花独自芬芳，本性高洁。其中形容便与比喻紧紧联系在一起。另外，唐代司空图在《二十四诗品》中有专门论述“形容”一节，谈的便是形容艺术形象的问题。基于这两点，我们将“失形”这一篇章放在“修辞篇”中来说明。

什么是失形？不似主体事物本来之形貌，即形容失体。凡是各种描述不符合被描述者之形象、之身份、之性情等，皆为失体者也。杜甫的名作《饮中八仙歌》就有形容失体之失，试看其中描写汝阳王李琎的几句：

汝阳三斗始朝天，道逢曲车口流涎，恨不移封向酒泉。

此诗将当时号称“酒中八仙人”的李白、贺知章、李适之、李琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂八人从“饮酒”这个角度联系在一起，纯用素描的手法，写“酒中八仙人”的各自的醉趣，充分表现了他们嗜酒如命、放浪不羁的性格，也生动地再现了盛唐时代文人士大夫乐观、放达的精神风貌。不过在写汝阳王李琎之时用了“口流涎”三字，此三字写酒色之徒尚还可以，形容醉仙之态，而且李琎又是王爷身份，显然不够得体。

形容人是如此，形容事与物也应如此，不可失体。形容之词不合形容之物，在名家之作中也不少见，譬如南宋诗人陈与义《雨》：

霏霏三日雨，蔼蔼一园青。

雾泽含元气，风花过洞庭。

地偏寒浩荡，春半客竛竮。

多少人间事，天涯醉又醒。

此诗乃是咏仲春之雨。三日之寒雨，加之身在偏远之地，感觉寒气袭人也是合情合理的事。不过，颈联中“地偏寒浩荡”用“浩荡”形容仲春时节的“寒气”显然是夸张之甚，有形容失体之嫌。“浩荡”，广大旷远者也。一般多以形容气势而言，用以形容气候之寒已是不妥，更何况又是仲春之寒。

由此可见，导致形容失体的原因是形容词滥用。写好诗词，有一个最简单的小窍门，就是尽量不用形容词，情非得已要用形容词，也要将其作动词和名词用。形容词在诗中过多，对诗词意境的破坏性也很大。譬如施耐庵《水浒传》中对李师师的描写：

芳容丽质更妖娆，秋水精神瑞雪标。

凤眼半弯藏琥珀，朱唇一颗点樱桃。

露来玉指纤纤软，行处金莲步步娇。

白玉生香花解语，千金良夜实难消。

这首诗就存在的形容过多，如：“芳容丽质”“妖娆”“秋水精神”“瑞雪标”“凤眼”“藏琥珀”“朱唇”“点樱桃”等等，几乎是全篇形容。使诗流于俗艳而无情趣。明·都穆在《南濠诗话》中云：“世人作诗以敏捷为奇，以连篇累册为富，非知诗者也。”可谓是一针见血也。

说到滥用形容词，顺便说一下“成语不可入诗”之说。此说是有其道理的，罽成语是约定俗成的固定词组，并非诗者原创，如果过多滥用，则成了引用他人之计，全然没有了自己的主张。如果用成语，可将成语拆分，用于前后两句之中，不能拆分者，最好用在句中，万不可用在句首和句尾。例如陆游《示儿》：“王师北定中原日，家祭毋忘告乃翁。”（成语用典：诸葛亮伐魏“北定中原”。）则是用在句中，此法可效之。南宋陈善《扪蝨新话》：“文章虽不要蹈袭古人一言一句，然自有脱胎换骨等法，所谓灵丹一粒，点铁成金也。”如此则更佳也。

话转回来，有些被形容物之间差别比较微小，若诗者下笔检点疏漏，也会有形容失体之感，比如张若虚《春江花月夜》诗中“海”过多，让人以为是“春海花月夜”，故也有形容失体之失。又比如唐刘长卿《岳阳馆中望洞庭湖》：

万古巴丘戍，平湖此望长。

问人何淼淼，愁暮更苍苍。

叠浪浮元气，中流没太阳。

孤舟有归客，早晚达潇湘。