词云：
    月卧西桥，霜染船艄，是谁吹、一曲渔谣。天涯蓬转，海角萍飘。忆小河边，澄黄柚，紫葡萄。
    故山何远，心气何高？奈何天、苦我煎熬。恨秋枕冷，抱志云遥，任风声起，雨声落，竹声摇。
                                                           ——调寄《行香子》

    武陵源天子国都，陈祥将军和向金花正举行结婚大礼，山寨各隘口都张灯结彩，锣鼓喧天，喜气洋洋一片。
    向金花坐在闺房里，罩着红盖头。由于土家人出嫁都有哭嫁的习俗，尽管向金花心里是十分的甜蜜，可她还是装着哭不停，杨珏站在旁边，见向金花哭得如此伤心，不由在一旁陪着流泪。
    杨珏道：“金花姐姐，你这样哭哭啼啼，伤心成这样子，是不是怕陈将军欺负你呀！”
    向金花仍在哭，只是不停地点头。
    杨珏道：“金花姐姐是向王的亲妹妹，陈将军哪有胆子敢欺负你呀！再说陈大哥忠厚老实爱你都来不及，又怎么会欺负你呢，金花姐姐你就放心吧！”
    向金花还是不停地哭。
    杨珏有些不耐烦了，道：“既然如此，还是不嫁了，等会儿拜天地，姐姐就不要出这个门，我杨珏就守在这里保护姐姐，谁也不让进来。”
    向金花忙停住了哭声，道：“好妹妹，我不哭了。”
    杨珏偷笑道：“金花姐姐，这就是了，大喜的日子，哭什么呀！”
    向金花被杨珏的天真感染，“扑哧”笑了起来，道：“好妹妹，你有所不知，哭嫁是我们土家人的风俗，女人出嫁之前都要哭的，哭得越厉害，就代表以后生活就越幸福。虽说是哭，但心里还是十分甜蜜的。”
    杨珏道：“原来姐姐是假装哭的，可跟真的似的，眼泪叭嗒叭嗒地流成了一条线，眼睛都快哭肿了，杨珏看在眼里，也不由地跟着伤心了。”
    向金花嗔怪道：“谁假装哭呀？我这是真哭，哭得眼泪越多，我这一辈子就越幸福。”
    杨珏乐了，笑道：“好姐姐，那你还哭吧，多哭一会儿。妹妹可不敢耽搁了你往后的幸福。”
    二人正在闺房打趣儿，乐成一团。这时有人在房外传报道：“吉时已到，有请新娘子出阁。”
    杨珏慌忙为向金花整理好衣装，搀扶着向金花出了闺房。
    军师李伯如做了婚礼的司仪，正堂屋内，向王和彭春姑端坐在神龛前两旁。神龛正中央张贴着一张大红纸，中间写着“天地君亲师位”代表天地，神龛前梁处，也张贴着一张红纸，纸上写着大大的双“喜”字，双“喜”字只张贴一端，轻风过处，双“喜”字会飘动，尤为引人注目。
    这时，吉时已到，陈祥和向金花身着红装，手拉着红绸，缓缓地向正堂屋走来，在陈祥的牵引下，向金花跨过门前火盆，火盆象征着祛除女人身上所有霉事，表示以后的日子都是红红火火的。
    李伯如见两位新人来到堂前，便高声唱道：“一拜天地——。一鞠躬。”
    陈祥和向金花向神龛鞠躬叩拜。
    李伯如继续唱道：“二拜兄嫂，再鞠躬——”
    陈祥和向金花，双双向向王和彭春姑鞠躬。
    李伯如又唱道：“夫妻对拜，三鞠躬——”
    陈祥和向金花转过身来，夫妻间深深地鞠躬对拜。
    李伯如最后高声唱道：“礼成——，送新娘新郎入洞房。”
    这时，康维神色悲楚地突然赶了回来，众人见康将军回来，心情不由地都凝重起来。
    康维恭贺道：“恭喜陈将军和向姐姐喜结连理。”
    向王见康维回来，连忙起身，示意康维、陈祥和李伯如跟在身后，四人来到堂屋外，康维见四下无人，慌忙跪下来，俯身叩拜道：“向王，臣有负所托，还请向王治罪！”
    向王扶起康维关切道：“康将军，你这是为何？为何你一个人回来，四十八峒峒主齐塔先生和桃木神剑赵明初呢？”
    康维想起齐塔、赵明初死在周佳仪的剑下，心中又是一阵绞痛，道：“齐塔大哥、赵明初大哥都在营救覃垕的行动中牺牲了，唯有我侥幸逃了出来。朱元璋将覃垕杀害后，还将其龙皮剥了下来，我是冒着生命危险将其夺了回来。”
    说罢，从怀里掏出一张人皮，皮上隐隐约约可见龙纹，向王接过视之，摇头叹道：“早知如此，便不让两位兄弟去了，都是本王的错！”
    康维含泪道：“我一定会为齐大哥，赵大哥报仇的。”
    向王伤心道：“本王大业未成，便损我爱将，此仇不报，非君子也。”
    李伯如道：“向王，这是一个非常好的兴兵机会，我建议由陈将军为帅，带领各路兄弟，攻打常德府，血洗官营，为覃垕王以及齐塔、赵明初兄弟报仇雪恨！”
    康维道：“周德兴之女周佳仪已经练成绝世武功破天狂剑，剑道极为厉害，每剑过处，所伤之人皆被撕成碎片，齐塔大哥、赵明初大哥皆死于其手。望陈将军用阴符天经的功夫将其武功废去，方可有胜算的把握。”
    陈祥咬牙切齿点头，道：“世间竟有这么毒辣的武功，害人不浅，若被我遇上，定要废了她的武功。”
    向王吩咐李伯如道：“军师，攻打常德，为兄弟报仇，你要好好谋划，只许成功，不许失败。”
    李伯如道：“是。”
    是夜，月如钩。
    洞房内，桌上一支硕大的蜡烛燃烧着，流着喜悦的泪。向金花坐在婚床上，被子也是红缎带的，整个房间一片通红。
    杨珏得知师父去世的消息，心中痛苦万状，但又不敢在向金花在大喜之日过度悲伤，只好强装欢喜。
    向金花的心里也不好受，她安慰杨珏道：“你师父不在了，我就是你的亲姐姐，我会好好照顾你的，一定为你师父报仇。”
    杨珏暗然道：“多谢姐姐！”
    向金花道：“好妹妹，你别伤心了，先回去休息吧！”
    杨珏应道：“姐姐，陈将军也快要回来了。累了一天，那我先休息去了，明天一早儿再过来。”
    洞房的门从外面推开了，陈祥非常疲倦地走了进来。
    杨珏急忙地侧身跑了出去，她实在忍不住自己的悲伤了。
    陈祥怅然若失地望着杨珏的背影，轻轻地叹了一口气。
    陈祥来到向金花的面前，伸手揭去红盖头，随手扔到一边。向金花有些害羞，心想，从今以后，便要和这个男人共同生活了，她都不知道这会是一种什么情形，不由地微微低下头，心中如有一只小兔子在碰撞。
    陈祥道：“娘子，和我说说话吧！”
    向金花道：“相公，如今我是你的妻子，你心里有什么话尽管对我说，千万不要憋在心里，一个人苦着自己。”
    陈祥叹了一口气，道：“今天是我们大喜的日子，却得到兄弟们的死讯，真是令我心痛，看来，又要打一场恶仗了。”
    向金花道：“王兄要打仗，自然有打的道理，若打下天下，才能为百姓造福。再说，官府压榨百姓，日子都快过不下去了。之所以举事，无非只想图个太平日子。相公，难道你怀疑我们为民请愿的事都是错误的吗？”
    陈祥道：“这些天，我一直在想，我杀了那么多人。没有资格做大元帅啊，如果不杀人有多好？可是，打仗是要死人的，我不忍心杀人，也不忍心别人杀我们的兄弟，我夹在中间，委决不下，我很痛苦！”
    向金花道：“相公，江湖的人，有几个像你一样菩萨心肠的。你初次杀贼，心是有些软。杀久了，杀多了，也就浑然不觉了，最后就不痛苦了。”
    陈祥道：“杀人总该有一个理由吧！如果杀掉是一个坏人，我心里也不觉得怎么样，相反还心中痛快，但一想到到战场去杀人，那都是一些无辜的人，是被朝廷利用的人，我就害怕上战场了。”
    向金花安慰道：“相公，你是元帅，战场才是你的归宿，你是躲不了的。一个人可以躲开别人，却无法躲开自己的命运，自己是什么人，就应该做什么事？”
    陈祥问道：“我是元帅，我就应该上战场，在战场上通力杀敌，是么？”
    向金花道：“凡在战场上的人都是应该杀的，没有什么敌人是无辜的。罪过不在于你，而是他们自己，他们知道在战场可能被杀，也可能杀死别人，但他们还是来到战场上，这能怪你吗？”
    陈祥心里稍稍好受了一点，道：“多谢娘子开导，我现在好受多了。”
    向金花道：“相公，你累了，早点歇息吧！”
    说罢，向金花吹灭桌上的蜡烛，房间里一片漆黑。
    向金花把陈祥拥在怀里，陈祥渐渐变得十分安静，他觉得在这温柔的怀里，世外的一切纷扰都离他远去，心中的忐忑也渐渐地平息。向金花从怀掏出一瓶粘粘药，不由地轻叹一口气。

    诗云：
    世路风尘总不平，金戈铁马又纵横。
    云中不见飞鸿过，帐内犹闻长剑鸣。
    回首重山游四海，杀人三万做群英。
    柔乡若是英雄冢，何劳北师苦远征。

    次日清晨，义军浩浩荡荡地开始向常德府开拨，陈祥一脸严峻，因为两位哥哥的去世，复仇的火焰占据了上风，近几日脸上的迷茫、痛苦、彷徨一扫而光。
    义军目前已经发展到近十万人，在武陵源狭窄的山路上，义军绵延几十里路，军容十分壮观。
    杨璟和侍卫在山顶上，看着义军大队人马从脚下而过。
    侍卫着急道：“大人，看情势，向大坤这帮贼寇要大举进犯常德府了。”
    杨璟点点头，微笑道：“这回够让周德兴周大人忙的了。”
    侍卫催道：“大人，我们还是快点赶回常德府吧！叫周大人有个准备。”
    杨璟没有理会侍卫的话，环顾秀丽的武陵山脉，赞叹道：“这里的风光，真是美轮美奂啊！”
    侍卫急道：“大人，你还有心思欣赏风景呀！”
    杨璟淡淡一笑道：“周大人是个军事奇才，还要我们通报消息吗？也许他早就做好准备了，只等贼寇前去，好好地打一狠仗哩！只不过，我看这些贼寇不像一般的贼寇，士气高昂，纪律性强，队形严密，看来，周大人这回不好对付呀！”
    侍卫看了一下杨璟的脸色道：“大人，你的意思……”
    杨璟道：“我们先游玩一番，千万不要辜负了这片大好山水。再说贼寇倾巢而动，山寨的守防肯定松懈下来，我们不妨打探一番。关于追剿贼寇的事非一日之功，也须从长计议。所以常德之役姑且让周大人去应付，等仗打得差不多了，我们再回去，这时候我们便是雪中送炭，周大人自然对我客气有加。”
    侍卫担心道：“若常德府失守了怎么办？”
    杨璟道：“若真有那么一天，我们就径直去澧州府吧！”
    侍卫露出哈巴狗的神情，奉承道：“大人高明。”
    常德府内，周德兴正神情自若地看一本书，读到时精彩之处，他还不由自主地用手拍了拍扶椅，似乎是压着什么节拍，仿佛又是为书中的某处情节而拍案叫绝。
    突然，一个探子慌慌张张地跑了进来。
    探子道：“大人，贼寇陈祥率数万余众向常德府杀过来了。”
    周德兴若无其事，漫不经心地放下书，呵斥兵卒道：“这点小事？如此慌张，成何体统？”
    探子吞语道：“小人不敢……小人只担心大人的安全。”
    周德兴问道：“敌寇万余众，而常德府的官军只有五千，是不是你们当中有人害怕了？”
    探子应道：“小人愿誓死跟随大人的左右，保卫大人安全。”
    周德兴道：“我们要将目光看得长远一些，虽然我们目前兵力不足，但在我们身后的朝廷却有数百万大军，我们朝廷岂会害怕只有数万余众的贼寇吗？”
    探子精神大振，高声道：“大人说得极是。”
    周德兴很满足探子刚才的转变，道：“在战场上，不是以多寡而取胜的，是要讲究如何灵活运用和组织兵力，只有出奇不意，方可取胜。”
    探子道：“大人腹有良策，定有拒兵之法，小人誓死听从大人差遣，为国立功，报效大人。”
    周德兴满意点点头，道：“以后不许慌慌张张的，你去将维达、田俊光先锋官叫来。”
    探子回道：“回大人话，他们已经在门外候着了。”
    周德兴精神大悦，忙道：“快快有请！”
    田俊光和韩云一前一后走进了书房。
    田俊光和韩云向周德兴行礼道：“参见周大人。”
    周德兴摆了摆手，道：“二位将军不必多礼，快快坐下吧！”
    周德兴见二人坐定，又高声叫唤门外的丫环，道：“给二位大人看茶。”
    门外立刻进来一个标致的丫环，慌忙给维达和韩云端来茶水，丫环向他们道了一个万福，请道：“二位大爷请用茶！”转身退了下去。
    周德兴问道：“这次天子国兵犯常德府，来势汹汹，二位将军有何高见？”
    田俊光道：“天子国反贼近两万人，而我军不过五千人，力量悬殊，不易正面对敌，应加强防患，同时，应立即要求澧州城派兵增援。”
    周德兴把目光投向韩云。
    韩云道：“田将军说得不错，只是远水不解近渴。兵法有云：狭路相逢，勇者胜。天子国反贼人众，我们可以把战场放在狭窄的地方进行阻击，反贼在战场小的地方，不能全部施展威力，从而牵制住反贼的力量。待援兵赶到时，再佯败退至宽敞的地带，诱敌深入，然后一举歼灭。”
    周德兴点点头，赞道：“我同意韩将军的意见，那好，我们分头行动吧！田将军你负责与澧州城兵部联系，请求援兵，韩将军，我把常德城的两万将士交你带领，迎敌杀贼，要确保常德府的安全。”
    韩云、田俊光齐声应道：“得令。”

    常德境内，太阳山口。山峰屹立，天高云淡，清风和畅，穿谷而吟，荡气回肠。一条狭长的山道穿过山口，山路两旁长满了淡白色的野花。
    太阳山因山中有太阳神像而得名。在太阳山主峰玄山东麓峭壁发现有一座原始人天然巨像，其面貌与中华人类始祖盘古酷似。据三国时期徐整在《五运历年纪》记载：“首生盘古，垂死化身，气为风云，声为雷霆。左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江海，筋脉为地理，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎氓。” 此天然巨像，仅头部面积即有半座山那么大，在巨大的面部，有一双眼睛，左眼凸起，形如日，右眼有一凹处，弯如月。茂密的原始次森林，如其皮毛。远远望去，令人叹为观止。正因如此，太阳山从西晋开始，便成了香火旺盛的佛教圣地。西晋年间，大德高僧妙音禅师来太阳山建立普光寺，讲经弘法，普度众生。香烟缭绕上苍，钟磬长鸣佛地。嗣后，代代相传，五祖弘忍，六祖慧能均来山助师弘法，历代祖师，灵威显赫，声名远播，真是“佛光照宇宙，恩泽润苍生”。引动十方众信皈依，四众弟子朝拜，文人墨客，川流不息。可以说，太阳山是一座佛山。宋代大诗人周必大游太阳山时便写下了：“秦人溪畔汉人山，万木参天六月寒，  写向汤休诗集里，老僧要作画图看。”美好的诗句。这里重峦叠嶂，异峰突起，古木参天，气势雄伟。因其地势险要，历来都是兵家必争之地。
    义军整齐地急行至太阳山口，陈祥望了望高耸的山峰，云雾缥缈，恐有埋伏，连忙示意队伍停下来。
    陈祥对军师李伯如道：“军师，我看这山谷狭窄，我军不宜在山谷行走，是不是在山外安营扎寨，等快马打听好了，我军再迅速通过去？”
    李如点点头道：“元帅说得极是。这山谷狭窄，我军一旦进入，万一前头迎敌，不能施展手脚，等快马探明后再行定夺。”
    陈祥点头，喊道：“传令官。”
    传令官熊杰站了出来，道：“末将在。”
    陈祥道：“传令各路将士，选择宽阔地带安营扎寨，挖土造灶，按八卦阵布阵，以防敌军来袭。”
    熊杰道：“是。”
    能杰刚转身跑了下去，探子匆忙地跑上来报告。
    探子道：“启禀元帅，官军已经在山对面严阵以待。两军不过一山之隔了。”
    陈祥问道：“山顶可有埋伏？”
    探子回道：“山顶只有我们这边才能爬上去，对面是断崖，我们已经打探清楚，山顶上没有敌军埋伏。”
    陈祥道：“好！下去再探！”
    探子转身退了下去。
    陈祥对李伯如道：“军师，我看明天便与官兵决战。不可拖沓太久，如果澧州的军马赶到后，拿下常德府就更难了。”
    李伯如看着陈祥心急如焚的样子，无奈地摇摇头，脸上露出不安的忧虑。
    第二天天刚微微亮，山谷中顿生大雾。云雾弥漫，一座座峰峦偶尔从浩渺无垠的云海中露出峥嵘面貌，时隐时现，给山谷蒙上了一层神秘之感，一种肃杀之感。
    太阳渐升渐高，云雾也渐渐散去，义军将士全副武装整齐地站立着。
    陈祥威风凛凛地站在山口，满腔悲愤之情似乎要爆发起来。
    陈祥大喝一声，下令道：“祭旗！”
    两个士兵牵着一头牛，将全牛呈于土家族的祖先廪君神像前，一位神士手握砍刀，一刀劈了下去，牛头在草上打了几个滚，偌大的牛身轰然倒地，血喷在军旗上，显然夺目。
    众将士齐声欢呼，两边擂鼓助威，一时间，山谷里回荡着阵阵的杀喊声。
    陈祥走到将士前列，右手持一柄锋利雪亮的匕首，左手拎一只红公鸡，快步登上帅台，只见寒光一闪，刀挥鸡头落地，汨汨鸡血喷洒在台前令牌桌面上一排盛满“包谷烧”酒的海碗之中，刹那间，一碗碗清流甘洌的酒，变得殷殷血红。
    陈祥端起酒碗，朗声道：“各位将士，朝廷乱开杀戮，加之苛捐杂税，百姓不负其重，民怨载道。我们好兄弟齐塔、赵明初英雄死于非命，皆是官军所为，我们举事的目的，就是拯救乡民于水火，今日誓师杀敌，此身不死，决不后退！”
    陈祥将血酒一饮而尽，义军各路指挥和全体将领，疾步走上前去，将酒碗高高举过头顶，对天盟誓道：“此身不死，决不后退！”
    誓言罢，众将领各自将鸡血酒一饮而尽，纷纷将海碗扔在地上砸碎。
    陈祥见时机已到时，将刀一挥，大声道：“出发。”
    义军开始浩浩荡荡地向山谷中挺进，一时间人仰马嘶，尘土飞扬。
    山外面，官军大帐，韩云坐在帐中镇定自若，似乎在等待着什么。
    一位士兵闯进大帐，神色极为慌张。
    韩云拔出剑来，对准士兵的胸口，喝道：“什么事？慌慌张张的。”
    士兵吓得脸都灰了，急道：“贼寇已经冲进山谷了。”
    韩云怒火冲天，怒道：“贼寇冲过来了又怎么样，值得如此害怕吗？”
    士兵道：“小人是担心大人的安危……”
    韩云气极道：“胡说，你这是扰乱军心，不杀你难以振士气。”
    韩云将剑猛地刺下去，血立刻溅了出来，士兵随即瘫倒在地，抽搐几下，死去了。
    韩云喊道：“来人啦！把尸体抬出去。”
    众将士皆不敢言，但精神为之一振。
    韩云等两位士兵将尸体抬出去之后，这才走到大帐中央，对诸将士道：“周大人发过话，这次战斗由我指挥，我不怕，大家也不要怕。虽然贼寇人多将广，但在这狭窄的山谷，他们是没有办法施展大规模作战，我们仍有胜算的可能，如果有人胆敢动摇军心，临阵脱逃，格杀勿论。”
    众将士道：“谨听韩将军吩咐。”
    韩云大声道：“传令，等贼寇进入山谷后放火，然后杀他个措手不及。”
    山谷中，突起一阵阴风。
    陈祥不由地打了一个冷颤，开弓没有回头箭，他一点也没有犹豫，跃上马背，跟将士们一同向前面的山谷中冲去。
    山谷狭长，义军奔跑着，很快就看见山口，远远地还可以看见官军搭起的帐篷。义军呐喊着，铺天盖地地快速地向前冲去，身后扬起阵阵尘烟。
    突然，一阵箭雨射来，有些义军躲闪不及，中箭倒地，各路英雄豪杰拨开箭雨，继续向前冲。山谷狭窄，人多，箭密，不好避让，义军士兵不断地有人倒下。一拨人倒下了，另一拨人又向前冲去，大有前赴后继的悲壮，山谷瞬间变成了惨烈不堪的人间地狱。
    陈祥大吼一声，从马上冲天而起，刀光闪闪，将箭雨一排排地拨了回去，立刻站在最前面的一排官兵中箭喷血倒下。
    韩云见形势不妙，着急喊道：“放火。”
    官兵弓箭手立刻在箭头上点上火，纷纷向谷口射去，顷刻间，早已搁在山谷口的干柴、茅草被点燃了，干柴茅草一经火燃烧，便自行解散，一堆一堆地落进山谷，义军无法躲避，火焰落在身上，熊熊地燃烧起来，在义军中烧成一片。
    陈祥和康维冲在最前面，为了躲避大火，陈祥运用起阴符天经神功，掌风四起，一片片地将周围的大火扑灭。康维也舞起七星剑，更是密不透风，长剑所至之处，剑气便形成偌大的圆弧。其剑法缜密，既柔又刚。大火在陈祥掌风及康维剑气之下，一束束地飞冲出去，似箭般射向官军大营，官军大营立刻也成一片火海。
    官军的阵脚有些乱了，纷纷退出来准备救火。
    韩云立刻抽出佩剑，杀死一名救火的士兵。高声喊道：“只准杀敌，不准救火，违令者，格杀勿论。”
    一群官兵吓得不敢救火了，立刻掉转枪头向义军冲去。
    韩云大声道：“现在，我们的大营已经烧了，断无后退之理，韩信曰，置于死在而后生，全体将士只有奋勇杀敌，才是我们最后的出路。”
    官兵立刻被震住，纷纷调转矛头，向山谷中的义军杀去。
    官兵知道退是死，进攻说不定还有一条活路。所以异常勇猛。碰着义军便拼命去砍杀、冲刺，义军受训较少，哪里是官兵的对手，纷纷被砍倒、杀死，山谷顿时血流成河。
    陈祥站在熊熊的火光前，脸不由地抽搐，眼睛里突现出杀戮的凶光。
    陈祥立即挥掌，一群官司兵立刻武功消失，失去抵抗，被后面跟上的义军将其一一斩杀，数百名官兵被砍，血如柱一般喷射在陈祥的脸上。
    陈祥用舌头舔了舔嘴角边的鲜血，顿时野性大发，歇斯底里大吼一声，拾起地上的宽刀，运功挥起，手起刀落，又一拨子官兵命赴黄泉，血如瓢泼大雨淋灭了附近的火焰。
    韩云惊呆了。他也是一介武士，凌空而起，挥剑刺向陈祥。
    射人先射马，擒贼先擒王。不过，这一次韩云打错了主意。剑至陈祥面前，陈祥眼睛眨也不眨，随手一刀，极快至极，韩云被一刀砍成两截，落在地上，瞪目而亡。
    陈祥怒喊道：“挡我者死。”
    官兵见首领已死，阵脚大乱，纷纷逃命，一时间溃不成军。
    陈祥眼睛充满仇恨，发狂大喊道：“想跑，已经迟了。”
    陈祥杀得性起，阴符天经神功配合刀法，威力更大，刀起刀落，又有数百众官兵死于他的刀下。
    义军终于冲出山谷，一下子如虎添翼，在广阔的田野间，密密麻麻的，飞快地向官兵压去……  

    战场终于归于寂静。义军几乎全歼官军，官军约有数百名逃进常德城中，其他的士兵全部被砍杀，山谷前横七竖八全是官兵的尸体。几只老鸦在山谷口凄凉地叫唤。
    陈祥回望山谷外，伏尸遍野。手突然握不住刀了，非常疲软地垂下来，刀落于地，斜插在草地上。眼泪不由地簌簌地滚落下来。
    军师李伯如走上前去，贺喜道：“元帅，我军将士全歼敌军四千余人，只有少数人在混战中逃脱。现在常德府只剩下一座孤城了。明日再战，我军可一鼓作气拿下常德府。”
    陈祥问道：“我军伤亡情况呢？”
    军师李伯如道：“约有千余人，具体的数字还没有报上来？”
    陈祥又问道：“那我一个人杀了多少人？”
    李伯如道：“元帅神勇，刀法配合阴符天经的武功真是精彩绝伦。大刀所至之处，敌人望风披靡，官军先锋官韩云也被将军手起刀落，劈为两半，元帅为我军在危难之处杀出一条血路，当今英雄无人能望其项背。韩云狗贼精通兵法，幸好被你将其除去了，不然我军就有全军覆灭的危险。”
    陈祥双眼变得有些迷乱了，又问道：“我到底杀了多少人？”
    李伯如迟疑了一下，如实回答道：“大概杀了一千多人吧！也许更多。”
    陈祥眼里滑出一颗晶莹的泪水，悔恨道：“我怎么会杀死这么多人？”
    李伯如道：“这是战场，凡上战场的人都是准备杀人或者接受被人砍杀的。你若不杀他们，他们便会杀我们，我们不是也牺牲了很多兄弟吗？”
    陈祥凄笑道：“军师，金花也说过，难道在战场上杀人就没有罪吗？”
    李伯如一时无语。
    陈祥走在一位年轻的官兵尸体旁，静静地蹲下，颤抖着用手抚摸着他的脸，官兵大概只有十七八岁，脸上稚气未脱，但他已经永远闭上了他可爱的眼睛。
    陈祥忏悔道：“他还是一个孩子，他也是我杀的？”
    李伯如深深理解陈祥的痛苦，劝慰道：“元帅不要自责，我说过这是战场，战场上的刀剑是不长眼的。”
    陈祥道：“我是怎么了，一口气杀了数千人，每个人都应该慈悲为怀，而我却杀孽太重了。”
    李伯如道：“元帅真是仁厚之怀，日后必受百姓欢呼拥戴。”
    陈祥苦笑道：“我杀死这么多人，完全是一个残暴之徒，我不能再带军打仗了，我再也不想看见这杀人的战场了。”
    李伯如不解，迷惑地望着陈祥，道：“元帅，你这是为何……”
    陈祥道：“军师，恕我不能做义军的元帅了，我必须寻找一个清静的地方，去洗涤我血腥腥的灵魂。”

 插图：赵胜琛

    李伯如慌忙伏身跪下，劝解道：“元帅，义军不能没有你呀！作为元帅，杀敌应该是属于元帅的功勋，怎么能让你有如此之重的负罪感呢？杀人杀顺手了也就习惯了。你看看这匹战马，起初征战时，也是泪光闪闪，可现在它已经镇定自若，驰骋沙场已经成为了它的快乐。”
    陈祥道：“有人喜欢杀人为乐，征服为乐。战场就是这些人的乐园。可我不是，什么杀敌立功，名彪青史都是骗人的鬼话，我明明感觉到，倒在我刀下的人都是一个个鲜活的生命。我突然之间对自己产生厌恶之感。平平静静地过日子，这才是我心之向往的世界。”
    李伯如道：“元帅杀了敌人，这是事实。即便你以后不杀人，被你杀过的人冤魂依然存在，不如索性打出天下，做个王侯，冤魂便不敢近身了。”
    陈祥道：“军师不用多言，我已经心冷了。是这数千人的鲜血让我的心冷却的。我不能再带兵了。康维也是一位将才，军师多帮帮他，向王的伟业就靠你们去打去拼了。”
    康维这时走过来，李伯如无奈地告诉他，道：“元帅，他，他要走了。”
    康维愣住了，他不相信地盯着陈祥，陈祥无奈地躲开了他的目光。
    康维相信了，劝道：“元帅，此事不可为之。现在我军刚打胜仗，士气正旺，此处离常德府不过数十里，而官军不过数千人马。我军压境，轻取常德府不在话下。如今，元帅要走，这不等于功败垂成吗？”
    陈祥漠然道：“康将军，军师已经劝过我了，你说的我心里都明白，如果有一天，当你举剑，一气杀死数千余人，这种滋味埋在心里，又怎么可能领兵打仗呢？望康将军多多体谅。我的心已死如灰烬。”
    陈祥说完，转身便要走。
    李伯如忙拦住，道：“元帅，你走了，向王，金花那里怎么说？”
    陈祥愣了一会儿，道：“我没有脸面见他们了。”
    康维喊道：“陈兄——”
    陈祥没有转身，而是一步步地向山岗下去。夕阳在山岗上慢慢地落下去，陈祥的背影渐渐变成一个黑点，最后消失不见了。这正是：

    何事能言识国棋，政经度势几多悲。
    关山万里空余恨，革命多年曾误时。
    对月凭栏犹觉远，挥军洗手不疑迟。
    昨行城市闻新语，垂泣流成静夜思。

    索溪寨青岩山顶，原野绿地如菌，溪涧河旁鲜花争艳。深蓝色的天空，白云朵朵飘逸不定，山谷中，一丛丛一簇簇石林石笋，拔地而起，参天玉立，一派尘世仙境景象。
    聚义堂内，义军首领站在堂上正商议着什么，气氛显得活跃，爽朗。
    七星老人上堂禀传道：“向王，据快马回寨禀报，我军初战告捷，歼敌三千余人。现在三军正向常德府而去，而常德府不过一空城耳，拿下常德府指日可待。”
    向王大喜，道：“好，好，本王没有看错人，陈将军果然是一代帅才。若我取得常德府，常德府背面洞庭湖，沃野千里，届时就可以和朱元璋一决雌雄了。”
    众首领附和着，大赞陈元帅的英武和神勇，堂上立刻一片嗡嗡的低语声。
    七星老人又道：“还有一个不好的消息。”
    向王停住笑声，连忙问道：“是不是我军伤亡也非常惨重？”
    七星老人不好隐瞒，直言道：“不是，是与陈元帅有关的。”
    向王急切问道：“陈元帅他怎么啦？”
    七星老人道：“陈元帅在太阳山谷，力敌千军，挥刀杀敌数千人之多，自感杀孽太重，竟弃军而走，不知去向。”
    向王心猛地一沉，惊道：“啊——”
    众首领听到这个消息，也如晴天霹雳，一下子都愣住了。
    七星老人高声劝慰向王道：“天要下雨，娘要嫁人，也只有由他去了。再者说，陈元帅本性仁厚，是义军之福，也是向王仁义所至，普天之下，都会称颂向王厚德载物，广播善缘，是一位圣明之君啊！”
    七星老人的这番话说得向王十分好受，心中的不安消失了一大半，好半天才道：“福？什么福？元帅都跑了，这常德府的仗还怎么打？”
    七星老人应道：“康维将军智勇双全，义盖云天，可以委以重任，拿下常德府不在话下。”
    向王叹道：“也只有如此，不过要严密封锁陈元帅隐退的消息，千万不可动摇军心。”
    七星老人道：“封锁元帅退隐的事情非同小可，金花也不告诉吗？”
    向王道：“也不要让她知道。”
    七星老人担心道：“可是，纸包不住火呀！”
    向王无可奈何道：“能瞒多久就瞒多久，本王生怕金花做出什么偏激的事情来，如果她寻死觅活要去找陈元帅，这不是乱上添乱吗？”
    七星老人献计道：“我有一个办法，可以一举两得，不如分散她的注意力，让她再请鄂西土司张如山举义。”
    向王摇摇头道：“张如山，本王已经数次相邀，可他执意不肯。他虽然是难得的帅才，却不能为本王所用，本王也是十分的遗憾，只是念他年事已高，便没有为难他了。”
    七星老人道：“义军正需一等一的将帅之才，张如山胸怀韬略，向王当尽一切力量，不拘一格重用他。”
    向王叹道：“我何苦不是这样想呀！”
    聚义堂外，杨珏正端茶进来，不期将这一切无意听去。

    诗云：
    青山忽忽变苍山，游子何妨浪子闲。
    时把秋风吟菊月，还将霜雪洗尘颜。
    雄才醉剑挥千里，大略胸怀见一斑。
    夜半操兵心已累，平生最喜做郊寒。