宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。这句话在中国算是耳熟能详的一句励志“俗语”，说的是人要磨练自己、锤炼自己、锻炼自己，这样才能做大事有大能为。它算是给人的成才指出一条荆棘丛生的大路。

但年孟子就有一番著名的陈述：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，然后动心忍性，增益其所不能。”这番话算是磨剑寒梅的另一种表述。这里面孟子明确提出了种种艰苦的根本目的，那就是“增益其所不能”，增益其所不能，是纯然就人事而言的，这一点至关重要。

所谓苦、劳、饿、空乏乃至拂乱，从表现上看，与印度的苦行、西欧的自虐想仿佛，但印度的苦行是为了消磨人欲使人接近神，最终感动神，从神赐中获得力量，印度教最有威力的大神湿婆就是苦行派的代表，西欧中世纪的自虐则是一种自我谴责，以这种谴责祈求上帝宽恕人的罪孽，他们倒不敢奢望更大的能力，只求无过足矣，当时人们最常用的自虐手段就是鞭笞。无论是印度还是西欧，这种苦行都是人和神之间的事务。唯有中国的磨剑寒梅之苦，是人和人之间的事务，甚至也不妨说，是人和自己之间的事务，它的目的不是为了迂回地取悦神，而周折地求人间福祉，它只是直截了当地通过人间磨砺，获得比同侪更强的能力，从而在与同侪的关系中获得更大的自由，这种磨砺把人与人之间的相对自由变得更为简单与直接，它不需要任何超人的媒介，只须超越自身，以期超越同侪。

说到人和人的关系，说起来并不那么温馨。一个人苦心志劳筋骨饿体肤，空泛身拂乱行，就是为了获得前所不具的能力，获得这些能力，就是为了比别人更强。比别人更强，才能担负天降大任。在中国古代的天人关系中，天并不是给每个人都降大任的，它只给那些能力更强的人降大任。当然，这是一种目的论，事实上并非如此，只是能力强的人更可能担当起天降之任，所以看上去像是天只给能力更强的人降大任一样。

担当起天降大任，就有比别人更大的机遇，更广的空间，更多的可能性，事实上，也就比别人有更多的自由余地。所以这种磨砺本来就是一种发展空间的竞争。更多的情况下，它不关乎生存，只关乎发展。但也有为发展而危及生存的情形，算是以生存余地换发展空间吧。这也算是一种严酷的人间竞争，是人与人之间的事情，收缩生存余地，换取发展空间，以期在将来的竞争中胜出。这种观念，作为一种谋略，渗透到中国传统的各个方面。它算是不折不扣的中国思维方式，它代表着一种人本主义的严酷竞争精神。

说到这里，我想起一个笑话，说两个人在森林里旅行，突然碰到一头熊，其中一个人手忙脚乱地换上钉子跑鞋。另一个人劝他：还是快跑吧，就算换上跑鞋，也不一定能跑过熊。换鞋的人却另有高见：“我不必跑过熊，只要能跑过你就够了。”这是一个外国笑话，却很说明问题。磨剑寒梅之苦，就是为了要穿上钉子跑鞋，而穿上跑鞋的目的不是为了取悦神明，只是为了比同伴跑得更快，占领制高点，获得主动权。

这种传统，在文人中并不突出，因为文人通常有各种各样的伎俩把水搅浑，把一时是非变成一团浆糊，把一时高下变成寸短尺长。滥用辩证文过饰非，因此文人能真正受磨剑寒梅之苦的，为数很少，大多都是口舌之便巧智之比，精明处独有规模笃实处了无着落。反倒是中国传统的武文化中，这种磨砺之情得到了最大限度的发扬。

所谓文无第一武无第二，古来皆然。文无第一，有两方面含义，一方面是说文博，难以概全，无力贯通，总有所长所短之别，且没有统一标准，算是百花齐放，不得一律；一方面说的是文人黠，只要不把巴掌抽到他脸上，他就总有话拿来支吾，随意黑白欺心枉道，借着文无定法自饰自伐。相比之下，习武之人，就没文人这么幸运了，动手便是高下，转眼能见输赢，什么说辞都无济于事，藏奸耍滑，助人害己，因此，只能在这魔剑寒梅的磨砺之苦中存身，这也是中国武学传统的一大特色，若说它最大的功绩，倒还不在技击门派之助，而在于这种笃实刚健的思想方法之实践传续。今天，武学已经从技击沦于观赏，但我们仍可从中见到磨砺之传统的真切痕迹。

略习武者亦深知，习武之苦，非常可比。此必胜之苦，只是为了能在交手之际，制人而不制于人，在两个人的较量中，争取自由空间，置敌于被动，为此必须吃得人中苦，磨练得越苦，胜率越大，这是半分含糊不得的。这种磨练，至于极处，以强根固本为务，不躁不竞，不气不争，一如闭门造成，一日功成本固，门开之处，万象焕然一新，正如《西游记》中道猴王从三星洞回花果山所谓：“去时凡骨凡胎重，回日身轻体亦轻。”其大功大用，更非寻常。这种闭门造车，便有似于孟子所谓苦、劳、饿、空乏、拂乱之属，行之都是私事，人莫可闻，成时海阔天空，人无可蔽。

明代著名枪术大师吴殳所著《手臂录》，曾记载乃师石敬岩向刘德长学枪的情形，很说明问题。石敬岩少年时学双刀，很有一套，随少林僧人洪纪学枪棒，也很有规模。后来随洪纪云游，在真定巧遇刘德长，洪纪与刘德长试招，甫一交手，洪的兵器便被刘打脱手。洪、石二人大为心折，便拜在刘德长门下学枪。刘德长告诉二人：“二子根本无功，枝干皆虚也，当息心泯志，不学破法，不与人角技，下死功夫于根本者二年，则可受我法。自今日请辞，至期相见。”二人辞别刘德长，苦练基本功，两年后又去找刘德长，刘德长一试，很高兴，告诉二人：“吾教二子枪法已竟，无多求也。二子所学，博极诸家，惟不知有根本，不知加工，故遇吾而败。今根既实，则旧法皆吾法也，复何教为？”以后二人与以前的老对手试招，果然大不可同日而语，对手兵器应手皆飞。

对试招角技而言，打飞对手的兵器，便能得到最大的自由，届时生杀予夺皆由己出。而这最大的自由，便是从“息心泯志，不学破法，不与人角技，下死功夫于根本者”得来的。惟须耐得住寂寞受得住寒苦的人，才能成就这样的自由。后来石敬岩也是用这种方法教导吴殳，每天只练习戳，练到一日能戳五百次，便练习革，待戳革都精熟之后，再练习戳革连环，等到大枪成了气候，回头一看，也是戳革连环数百，已然当者皆靡。惟戳革连环，足以横行一世。正是对磨砺之功的有力注脚。它启示了枯燥、严酷却速效的通向自由之路，这种自由，在与人角技中得到检验，算是真正可行的便捷之路。它的根本就在于磨砺，它的本质就是修炼。修炼，算是中国文化的一个独特风格吧。

磨砺修炼，堪称中国文化中最可宝贵的传统之一，它通过砥砺自身，提升自身，达到秀出同侪达于大成的境地，算是人从有限条件中提炼相对自由的不二法门。但这种方法，在武文化中也已经鲜见，被急功近利的花拳绣腿侵染，在其他领域就更是传者盖寡了。写在这里，也无非是想提醒大家，中国的传统文化不仅精神而且宽博，那些一提起传统文化就只有惶惶然拘于几本书的人，是很难见其大要的。即如吴殳《手臂录》中这番记载，就是对学为己成德在己的最好诠释，这种生动直观切实中肯的诠释，在五经中是轻易看不到的。而它才代表着中国文化一种高尚的传统，那传统被主流文化标榜，在亚文化中流传，影响着近代之前中国人的素朴观念，它就是“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”的严酷的自由之路。