在大约距今1.1万年，即公元前9000年左右，最后一个冰期结束，气候渐趋变暖，人类由狩猎和采集时代过渡到定居农业时代。这一转折在历史上称为“农业革命”。

在这一时期，旧石器时代过渡到新石器时代。工具的进步是人类生产和生活方式发生了革命性的变化。原始农业和原始畜牧业分别从采集经济和狩猎经济发展而来。人们掌握了植物的性能和生长规律，并掌握了栽培方法，从而产生了原始农业。在中石器时代，人类开始驯养犬，到了新石器时代，人们开始驯养捕捉到的动物，从而产生了原始畜牧业。

农业、畜牧业的出现，不仅使人类第一次摆脱了对自然产物的依赖，而且带动了科学技术和知识领域等其他各个方面的发展。

农业革命最早发生于西亚的两河流域，两河是指发源于土耳其亚美尼亚高原托罗斯山脉的底格里斯河与幼发拉底河。两河流域的中下游地区，地势平坦，古希腊人称之为“美索不达米亚”，意为“河间之地”。由于春季融雪，两河定期泛滥，形成大面积冲积平原，因此，土地肥沃，适于种植业发展。

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尼罗河流域是农业革命的第二个发源地。尼罗河流域的东西两面都是大沙漠，北部是尼罗河三角洲沼泽地，南面则是难以通行的尼罗河险滩，因此，古代埃及实际上是与周围世界隔绝的大块绿洲。古希腊历史学者希罗多德把埃及成为“尼罗河的恩赐”。埃及的降雨量较少，尼罗河是唯一的水源。尼罗河定期泛滥，不仅灌溉了土地，并且用肥沃的淤泥给土地定期施肥。但这并不能给农业足够的水分，因此，埃及人早在远古时代就建成了复杂的灌溉体系。

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中国也是农业文明的重要发源地之一。中国农业文明发源地包括黄河中下游地区和长江中下游地区。今年的考古发现，中国黄河流域的农业起源之早，差不多与西亚相当。古代黄河流域特别是中下游，气候温和，雨量适中，土壤肥沃，适宜于旱地作物生长。

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参考资料：高德步《世界经济通史》上卷（传统经济的演进）