壶天阁名取自道家以壶天为仙境之意，明代称升仙阁，清乾隆皇帝登岱时拓建而改今名，乾隆三十六年（公元1771年），他还写下了《题壶天阁诗》：
仰观极顶尚隆崇，俯视居然造半空。
放眼碧天以外看，孰非游此一壶中。
壶天阁在建筑形式上同红门飞云阁与万仙楼并不雷同，但在作用上却兼得二者之妙。阁的东、西皆山，南面也已是丛岭滚滚，只有北面开阔，却再次地被遮住。人在此上望，好似壶中窥天，更不用说来途及去路了。

古人在此建阁的用意，已由门洞旁的对联作了透露:“登此山一半已是壶天,造极顶千重尚多福地”。其意仍在鼓励人们继续攀登，前面还有的是好景致，而只有达到极顶才能“一览众山小”。

另外，“壶天”按道家说法是神仙住的地方，壶天阁即仙山琼阁之意，因此门洞旁的另一幅对联是：“壶天日月开灵境，盘路风云入翠微”，与前幅对联相呼应，既描绘了此处的环境，又进一步强调了壶天阁在整个登山序列中的作用。门洞上镶石匾额“壶天阁”,是乾隆皇帝登泰山时所题。阁楼建于高台之上,是跨道式门楼建筑,九脊歇山黄琉璃瓦顶,前廊式。门洞的上面是1993年重修的三清殿,殿内供奉着三尊天神：元始天尊是道教的第一大神,左手虚拈,右手握棒,象征着混沌世界的无极状态；灵宝天尊手捧半黑半白的圆形阴阳镜,象征着从无极状态延伸到太极；道德天尊手持一把阴阳鱼扇子,象征着从太极生化出来的两仪。这便是一幅道教的宇宙演化图。。

北有元君殿3间,内置元君铜像.

门洞有自墙中横生之双柏，东西对峙,盘旋而上,宛如守护山门的雷祖、真武二将军,堪称奇景。信仰者来求其大慈大悲,将其门洞上的双柏视若神灵，名曰：“壶天生悲（柏）”。

登山的道路是漫长而又艰苦的，古人对“登天”之路作整体构思的时候，已充分考虑到人的体力、心理因素，所以利用不同的单体建筑，将漫长的道路分割成几个短的单元，而每个单元的结束都像评书的每个章回的结束那样，留下悬念，以激发起人的继续向前的欲望。而且，采用了这种形式，人在登攀中由于景物的不断变化，空间层次的不断递进，也往往会情趣甚浓而不觉其累。试想，如果一条笔直的石阶大道从山脚直通岱顶，那么登山还将有什么意味呢？古人把雄伟的泰山中的这条宽阔的道路称作“幽区”，看来道理就在于此了。当然，泰山的本色是雄，幽不会压雄，最终人们会看到泰山真面目的，我们还须继续向上。


回马岭，仅听名字就觉得路是不好走了，所以旧时称这里“石关”，算是泰山的第一道天然关隘了。相传是东汉光武帝封禅泰山时骑马上不去的地方。应劭在《汉官马第伯封禅仪记》中记载：“是朝上山骑行，往往道峻峭……乍步乍骑，且相半至中观留马。”说的就是此处。但是乾隆有办法骑马上去，路边摩崖上有他的题刻为证：“昔人回马地，进马跋岩扃。夫子有明训，功毋一篑停。”他认为昔日帝王骑马至此回，实在是功亏一篑，而自己却能跃马而上，得意之情溢于言表。

岭巅有金星亭，又名“药王殿”，供奉唐代孙思邈。西边有大殿三间，前廊式五脊歇山顶，供奉着观音、普贤、文殊菩萨，因称“三大士殿”。观世音是大慈大悲救苦救难的菩萨，浙江普陀山就是她显灵说法的道场，所以又称“南海观音”；文殊是智慧的象征，手持宝剑，坐骑狮子，她的道场在山西五台山；普贤主持佛的理德，大德行善，道场在四川峨眉山。

 

站在殿前远眺，东为十峰岭，峰峦重沓，夏云奇多，古称“云岩”；西为九峰山，重山横亘，绵延数里；西南方是云头埠，怪崖突起，烟云中若人立，似兽蹲。

“峰回路转”题刻在药王殿南。

再往北是鹰石涧，因为在涧的东侧有一块高耸的巨石，如鹰而名。溪谷之上建有石桥，俗称“步天桥”，桥为单孔，长12.2米，宽约4.5米，拱高6米，跨度11.5米。

登上石桥，仰首北望，中天门已近在咫尺，红色的南天门似也不再遥远。桥北是十二连盘，直通中天门，共有666级，号称“小十八盘”的陡峭台阶。

海拔800米，距顶峰1545米几乎还有一半！


一鼓作气战胜中天门下，11点48分终于登上中天门。壶天阁到中天门（0.7公里）走了1小时。

中天门位于黄岘岭上。黄岘岭因“土色黄赤异于他处”而得名，地形显要，既是泰山主峰的天然屏障，又是中、西两溪的分水岭。中天门的代表性建筑是一座单门石坊，石坊古朴简约、呈东西方向，方柱两侧施滚墩石，柱上有额枋、额板，施过梁，雕方斗及五脊筒瓦顶。

坊北有石形状似虎，称作虎阜石，是泰山独特的地质现象之一。

小广场上建筑物颇多，泰山古时多虎，古人在坊北建庙祀黑虎神，现庙内塑财神赵公元帅执鞭跨虎，东为仿古茶楼，西南为中溪宾馆，西北为中天门索道站。

在中天门俯视山下，只见群峰低首，徂徕如丘，每当雨过天晴、夕阳西下之时，群山如岛屿起伏于云海之中，游人飘飘然若置身于云海之上──这就是中天门一大胜景“黄岘归云”。登山至此，仅为“中天”，但已觉天地之宽、泰山之雄了。中天门峻岭阔谷，楼阁簇拥。东有中溪山突兀俏丽，可观日出，望晚霞；西有凤凰岭蜿蜓伸展，可远眺傲徕雄姿，俯视城廓新貌。伫立坊下，北瞻巍巍岱峰，众山拱立，林茂泉飞，缆车凌空，天然成画。

中天门之东中溪山上有重檐六角亭一座，它是台湾同胞为表达炎黄子孙热爱祖国、 敬仰泰山的心情，于1988年捐资修建的。亭子中陈列着一块从宝岛台湾运来的“彭湖海石”，与此遥遥相对的台湾澎湖岛上也有一座与此相同的亭子，亭中立有一块泰山花岗石。这两座亭子隔着高山大海遥遥相望，象征着海峡两岸人民息息相关、世代相连，也表达了中国人民对于台湾与大陆终归要统一的美好愿望。

 

到中天门已是12点半，整整走了4个小时（5公里），汽车可以从山脚一直开到这里，我们是为检验自己的体力而自讨苦吃。仰望岱顶，莲花峰前危崖万仞，南天门形如天阙；

俯瞰山，龙潭、虎山水库如镶嵌的翡翠从中溪三水曲折蜿蜒，奔流而下。自1980年，为方便游人，这里相继建设了“中天门饭店”楼、“中天门宾馆”及“索道站宾馆”。

在中天门休息了25分钟，吃了点东西,继续前进！