说来也有意思，钱家上一辈的兄弟俩钱基博、钱基厚，是一学一商。钱基博堪称国学大师，一生醉心于此；弟弟钱基厚则复杂得多，是无锡近代史上出色的社会活动家，民族工商业家。到了下一辈，钱钟书和钱钟韩两兄弟，则是一文一工。钱钟书不多说了，学术上的成就普通人看不懂，倒是一时兴起，偶尔写的唯一的一部长篇小说，偏偏让人们彻底记住了他；钱钟韩一生的成就丝毫不比堂兄差，吃亏是建树都在动力工程学这样的领域，太专业太工科了，一般人根本不会知道。就像看了一本小说，好看自然会记住作者；可印刷书本的机器再好，你也不会打听是谁发明生产的吧。

    据钱基厚的《孙庵年谱》记载，钱钟书出生于宣统二年农历十月二十日申时，也就是1910年11月21日黄昏时分。仅仅二十多天后，他的奶奶孙氏就因病撒手人寰了。老人家临终得以见到钱家第一个孙子的出世，想来也是心中无憾了——“时母弥留，犹望抱孙，得之大慰。”接着钱基厚记述了大侄子钱钟书名字的由来：孩子出生那阵子，恰好有朋友送了一套常州先哲丛书给自己父亲钱福炯，老爷爷一高兴就给孙子起了“钟书”的大名，小名阿先。这名字真不是可以随便起起的，钱钟书一生确实钟情于书，而且学问上处处为人先，从小到大就没谁能被他看得上的——甚至自己的父亲钱基博，他也认为学问一般般。

    因为钱家老大钱基成膝下无子，所以钱钟书出生后，爷爷钱福炯下令将其过继给长子钱基成（字子兰）夫妇乳养。刚出生的孩子就此离开了亲生父母的怀抱，孩子小自然没什么感觉，可对于钱基博夫妇，不知当时是何感受。怕是情何以堪，只能强颜欢笑了吧。直到民国9年（1920年），钱基成病故，钱钟书才回到自己父母身边。

    第二年，宣统三年农历五月初二午时（1911年6月2日），钱基厚的长子钱钟韩出生了。这一年钱家又搬家了，租住胡桥韩氏的房子。恰巧此时钱基厚正在苦读昌黎先生韩愈的文集，住韩家读韩文，所以给儿子取名“钟韩”，小名阿文——连起来，就是钟情韩愈的文章。不过，钱钟韩长大后，似乎更钟情的是物理、机械，直至成为中科院院士。

    民国十八年（1929年）七月，钱钟书和钱钟韩这对堂兄弟，同时毕业于无锡私立辅仁中学高中部。钱基厚在《年谱》中说：“钟书国（文）英文有特长，而钟韩数理较好，各科成绩亦平均，故毕业时名列第一，与钟书均获优奖。”事实上当年的钱钟书偏科得厉害，英文天下无敌，国文也是他说第二，没人敢说第一，但数学当年考清华只得了十几分。放到现在，注定是落榜生了，幸亏是生在民国，否则一代大师没等出道注定就会被灭了。这怕是钱家另一脉的大家钱学森，临终之问的一种答案吧。

    至于堂弟钱钟韩，那放在哪个时代都是好学生——当年报考北京大学和上海交通大学，都以第二名的成绩被同时录取。最终钱钟韩选择了上海交通大学机电系，这是他的兴趣所在。如果他选择了当时的北大，那会是怎样的一条轨迹呢？1933年钱钟韩以全校第一名和历年平均成绩最优，毕业于交大电机系。同年又以总分第一名考取江苏省第一届公费留学，赴英国伦敦帝国理工学院当研究生。

    今天，钱钟书太出名了，钱家其他后人都被他的光辉笼罩了。历史的真相是，他的同辈兄弟在各自的领域里的建树，丝毫不差这位兄长。