通背拳也称通臂拳，强调以猿背或猿臂取势，故又称“通背猿猴”、“白猿通背”。通背拳流传较广，流派较多，除“白猿通背外”，还有“五行通背”、“六合通背”、“劈挂通背”、“两翼通臂”、“二十四式通臂”等等。由于各流派内容、风格的不同，通背拳就其名称而言，“背”字有手臂的“臂”字，脊背的“背”字，也有用战备的“备”字。

辽宁省流行的通背拳，基本上都沿用脊背的“背”字。通背拳的流派较多，主要有：白猿通背、五行同背（即祁氏通背）、活叶通背、劈挂通背、太极通背（即洪洞通背）、五猴通背等。其中东三省以五行通背拳流行最广。

关于通背拳的起源，传说不一。有人说是战国时代孙膑所传，显然是很牵强。近代流传于北京、天津一带的通背拳，是清末浙江人祁信所传，亦称“老祁派”。祁传其子，其子又改“通背猿猴”为“六合通背”，后世也称此派为“少祁派”。“二十四式通臂”和“两翼通臂”流传于河北、天津一带。两者的技法、劲力、内容均相似，一般又兼飞通备劈挂拳。由于此两拳派的劲力、身法受劈挂拳影响较深，故有人将劈挂拳列为通背的一支，其实，劈挂拳应属另一系的拳种。少林通背拳系由通背拳和少林拳所组成，已失去通背拳的特点。五行通背拳传说由清末一韩姓道士所传，分金门、木门、水门、火门、土门五个阶段逐步练习，土门是最高阶段。

明末著名学者黄宗羲在《南雷集。王征南先生墓志铭》的六路歌诀中即有“佑神通臂为最高”的说法。其子黄百家为王征南先生的高足，在其《学箕初稿。王征南先生传》一文中，进一步为六路注释：“通臂，长拳也”，说明此拳远在明代就已有流传。

三十年代（1938年）日本人武田熙曾著有《通背拳法》一书，言称“通背门拳术又叫白猿门，通背猿门，行门”；“通背门为战国时，白猿者，所传，至今已有两千余年”。山西洪洞县太极通背，则源于清代乾隆年间（1736－1795年）。

山东省流行的五行通背拳，据拳谱记载，始创于清朝道光年间。浙江人祁信，因事避难，寄居于河北省固安县琉璃河尹府中，糊口谋生。一日尹、杜二家为争口岸之权，争执不休，直至拳棒相助，双方愈战愈烈。祁信为助尹方，手持长杆参战，即有数人围攻，祁舞动长杆，点到者便倒，器械碰上便脱手，真是“兵器满天飞，伤者无其数！”使尹方大获全胜。自此祁信威名大振，始有“杆子祁”之称，并就此立场授拳，广收弟子，称“祁家门”。其子祁太昌，学艺数年，武艺高强，与其父弟子交手均获胜，从此代父收徒传艺。

此后有老派、少派之分，老祁、少祁之别。老派祁信，动作大劈、大开、大捋、大挑，刚多柔少。少派以祁太昌为代表，动作细腻，以柔为主，刚柔相济，变化多样；摔、拍、穿、劈、钻五掌、及扑鼠等动作方法更显柔软灵活。

继后历代皆有传人，到了清末民初，此拳大为昌盛，好手辈出。河北、京津一带的张策、刘月亭、刘智和辽宁的修剑痴等均是近代通背拳名家。他们不仅继承了通背拳术，并且不断充实拳法内容，有所创新和发展，是承上启下、继往开来的代表人物，为通背拳的理论和技术发展做出了重要贡献。

诸城通背拳祖师为鲁斌修师傅，其为通背拳大师、通背拳第四代传人刘月亭的徒弟，抗日战争爆发后，日本人占据东三省及华北京津，鲁斌修师傅既不想当汉奸投靠日本人，也不想追随国民党，遂南下山东，至诸城市枳沟镇西安村隐居，娶妻生女，授徒众多，生前立嫡传弟子（也是外孙女婿）朱健民为诸城派掌门人。鲁斌修老先生1984年作为山东省知名民间武术家参与山东省传统武术整理，江湖号称“铁臂神桩鲁”。朱健民师傅目前是诸城通背拳研究社社长，目前正开业收徒，名声远播。2010年其率徒弟、女儿参加第八届香港国际武术比赛，获得了3银两铜的优异成绩。