来源:生物通

从图片上部的两幅图的对比中可以看到，羊水细胞从外表看来与其它胚胎干细胞有很大区别；左下角的图片表示羊水细胞的iPS细胞可产出蛋白质的制造者之一“OCT4”；右下角的图片表示iPS细胞能够够形成人体各种器官和组织的干细胞

由于羊水干细胞能够生成各种类型的体细胞，因而一直被干细胞研究者们寄予厚望。科学家们期待在某一天他们能够利用羊水干细胞治疗各种疾病。然而到目前为止，由于胚胎仍是羊水干细胞的主要来源，因而引发了众多的伦理学问题。

近日柏林马克.普朗克分子遗传学研究所的科学家们成功地将羊水细胞转化为多能干细胞（iPS细胞）。这些由羊水衍生的iPS细胞几乎与胚胎干细胞没有区别。然而，它们却能“记住”它们的起源。研究结果在线发表在国际学术刊物《公共科学图书馆.综合》（PLoS  ONE）上。

现在胚胎干细胞的特殊潜能也能被运用到多种“成熟”体细胞中（例如皮肤和毛发细胞）。通过重编程可将这些细胞转化为“诱导多能干细胞”（ iPS细胞）。iPS细胞具有胚胎干细胞的特性，可生成各种类型的人体细胞（多潜能），并且能够无限增殖。

带有记忆的干细胞

科学家们证实羊水iPS能够形成各种不同的人体细胞类型。在细胞重编程过程中，各种调控干细胞发育的基因明显地打开或保持活跃。他们还同时发现诱导多能干细胞能够记住它们原来的细胞类型。这证实了当前其他的研究结果，即当进行自发性分化时从各种不同组织衍生的iPS细胞更倾向于跟随它们预先注定的发育路线。“我们还不确定这种供体细胞类型的记忆是否有可能影响医学治疗，或是体细胞衍生的iPS将会成为最适合的治疗细胞类型，”

马克斯.普朗克分子遗传研究所的Katharina  Wolfrum谨慎地表示。

羊水细胞相对于其他的细胞类型有着多个优势。一方面，在产前检查中常规采集羊水细胞能够对疾病进行早期筛查。在大多数情况下，获得的细胞总是比实际需要的要多。此外，羊水混合物中包含着各种来自于胎儿的不同类型的细胞，包括干细胞样细胞。

“环境诱导的突变在遗传上更为稳定。这或许意味着相比于其他的细胞类型，对羊水细胞重编程更快速，更容易。羊水衍生的iPS细胞极有可能能够填补对胚胎干细胞的需要，”马克斯.普朗克研究所的ames  Adjaye解释说：“此外，还可在小孩出生前对采集的羊水细胞进行细胞重编程，以备不时之需。同时还可能帮助检测出哪些药物会对婴儿产生影响，以及能够为其所耐受。在未来，患病新生儿就能够利用从自己身体上获得的细胞进行疾病治疗。”

据国外媒体报道，德国柏林的科学家近日从人类胚胎的羊水中提取出了羊水细胞，并将这些羊水细胞重组建立了诱导多能干细胞（iPS细胞），这种iPS细胞不仅能够形成人体各种器官和组织的干细胞，还能被医学领域广泛的应用。

羊水细胞比其它普通类型的细胞有着很多优点：首先，正常情况下羊水细胞在孕妇临产前就能够被提取，并可以从这些羊水细胞中建立大量的iPS细胞，医生通过对这些被重组的羊水细胞进行检查来判断孕妇是否患有疾病；其次，羊水混合物中包含有各种类型胎儿的体内细胞。由于羊水混合物中所包含细胞的“年龄”都比较小，因此这些细胞遭受周围环境引起的诱发突变的可能性就很小，从遗传学角度来说它们会更稳定。科学家表示，羊水细胞的这些优点使得将羊水细胞重组成iPS细胞的速度要比重组其它细胞快很多，相对也更加容易，甚至可以将羊水细胞中建立的iPS细胞转成类似胚胎的干细胞。

科学家们表示，他们在羊水细胞重组过程中发现，许多控制细胞发展的基因都表现得很活跃，这就意味着经重组而成的iPS细胞可以自发变异，按照将它们重组前的羊水细胞的生长方式发展。iPS细胞的这种特殊  “记忆”功能可以使得它们清楚的辨别出自己分别经过哪些羊水细胞重组而成，同时这种“记忆”功能还可以用作孕妇的产前检测。据了解，医生在孕妇生产前就可以从胎盘中提取羊水细胞进行重组，这样不仅可以利用羊水细胞的iPS细胞来检测孕妇和胎儿的身体健康状况，还可以为孕妇怀孕期间的其他预期用途做准备。即使新生婴儿患有疾病，医生也可以利用婴儿所在胎盘内的iPS细胞为新生患病婴儿进行治疗。