在近两年的春节民俗表演活动中，一些重新挖掘整理的民间文艺节目成为一大亮点，其中的《汉江号子》，给人强烈的视觉冲击力和音乐感染力。

“扼天下咽喉，守荆楚门户。”地处汉江中游的襄樊毗邻鄂豫渝陕，素有“南船北马”之称。在古代，我国的政治中心主要在北方的西安、洛阳等地，南方人乘船北上，通常要在襄樊弃舟换马，而北方人骑马南下，则要在襄樊弃马登舟。特殊的地理位置使襄樊成为军事重镇，还使之跻身汉水流域最重要的商贸城市，“商贾连樯，列肆殷盛，客至如林”，吸引着各地商贾。漫步汉江北岸的樊城江边，至今仍留有龙子口、公馆门等古码头的遗迹，五公里江岸即有20余座水运码头。不远处更有规模宏大的商业会馆群，明清以来先后建有晋、陕、苏、浙、闽等11个省的21座商业会馆，几乎个个飞檐翘角、气宇轩昂。尽管现存的山陕会馆、抚州会馆等6座会馆日显破败，却是昔日樊城商埠辉煌的历史见证。于是，就有了一个不可忽视的现象：码头文化。在木船航运时代，汉江上木船的动力来自船工的身体，汉江号子遂应运而生。

号子也称劳动号子、哨子。流传于中国各地。先秦典藉《吕氏春秋》有一段记载说：今夫举大木者，前呼“邪许”，后亦应之，此举重劝力之歌也。这是先民一边集体搬运巨木，一边呼喊号子的逼真描写。而且，还说出了一个极朴素又极重要的道理：早在原始时代，凡“举重”，必唱“劝力之歌”。所谓“劝力之歌”就是后来的劳动号子。汉江号子，以乐句短、起伏大、节奏紧、气势跌宕豪放为特点，曲牌丰富，旋律高亢，其唱词与民间传说和两岸地理风物、生活形态相关，是汉水文化和风情最有力的历史见证。码头工人搬运货物时此起彼伏的哼嗨加油声，驾船汉子掂篙抢滩时响彻山川的粗狂吆喝声，拉船纤夫背纤跋涉时荡江回旋的汉江号子，是镌刻在汉水深处的一阙深沉而又凄美的生命交响曲。

千百年来，汉江号子对汉江航运事业作出了不可磨灭的贡献。铁路、公路和航空等现代交通的飞速发展，加之汉水流域环境的退化，汉江水运走向了衰败。汉江号子失去了原有的生存环境。然而汉江号子更主要的是一个文化符号，是人与自然和劳动相结合又相碰撞而产生的精神、艺术之花，是不应忘记的历史记忆。

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