可见在基建工程兵组建初期实行的是八字方针，后来才加上“以工为主”四个字、变为“十二字方针”。这说明在基建工程兵发展历程中、围绕部队建设方向问题曾产生过激烈争论和斗争。“十二字方针”本身就是这一斗争的结果。而“以工为主”四个字不仅强调了这支队伍的特殊性，更指明了部队建设的方向。

在部队服役期间，“十二字方针”一直是部队政治教育的主要内容之一。一般说来部队政治教育历来是与时俱进、与时政密切相关的。可“十二字方针”教育则不同，它几乎是基建工程兵部队政治教育永恒不变的主题；尤其对于新兵的教育更是如此。之所以会这样，一方面是为了保证部队建设的正确方向；另一方面也是为了防止和纠正新战士头脑中普遍存在的“我们是一支非正规军”的思想认识。

前面说过，由于基建工程兵是一支“工改兵”部队，尤其在组建初期义务兵很少，兵员构成普遍年龄较大。由于半路出家、缺乏长期严格的军事训练和军容养成，纪律观念普遍淡薄。加上部队主要任务是施工，而在施工作业中由于环境和条件限制，很难连续和持久地保持军姿军态。这些客观因素也决定了在基建工程兵部队是很难象野战部队那样始终保持严整的军威军纪和军容风纪，从而使得这支队伍看上去不象一支像样儿的解放军。

这种思想观念和认识在基建工程兵部队是普遍存在的，尤其在新战士中更是如此……