中国女排在大奖赛名列第5，这并非意味着奥运会上没戏。因为中国女排在4年前夺取雅典奥运会冠军，就在此前的精英赛和大奖赛上成绩都很一般。
   

    2003年中国女排在精英赛上如日中天，决赛中以3：2力克俄罗斯队，第二次获得瑞士女排精英赛冠军。但到了2004年，中国队在半决赛中就以0：3不敌美国队。而在世界女排大奖赛总决赛上，2003年中国女排同样是冠军，但到了2004年，中国女排在赵蕊蕊缺阵的情况下只名列第五。与2003年相比，中国女排一传接不稳、一攻打不死、拦网碰不到、防守起不来的现象在场上屡见不鲜，加之关键时刻缺乏核心队员，整体精神面貌欠佳，一时令国人为女排的奥运前景忧心忡忡。
   

   在这样的背景之下，中国女排以“保三争一”的目标低调出征。刚刚伤愈复出的赵蕊蕊在中美首场小组赛中再度负伤下场，但是中国队仍然相继击败了美国队和多米尼加队。

    中古之战使得中国女排在本届奥运会上首度受挫，振作之后她们又战胜了德国队和俄罗斯队以B组第一名的身份昂首晋级。淘汰赛中轻取日本队、力克古巴队，时隔八年之后再度入围奥运决赛。在中俄大对决中，中国女排在先失两局的情况下，绝地反击战胜了俄罗斯队，二十年后再度登上了冠军的领奖台，夺得了雅典奥运会集体项目的唯一一枚金牌。有意思的是这次中国女排再次获得了大奖赛第5名，难道这将预示着女排能够卫冕奥运会？

   状态出得太早并不是好事。在足球比赛中，状态出得早往往不是好消息，很多最终夺冠的球队，都是在热身赛成绩糟糕、甚至小组赛也打的一般的慢热球队。

   比如德国世界杯上，冠军意大利队接连在热身赛上被瑞士队和乌克兰队1：1和0：0逼平，即使在世界杯里，他们小组赛也被美国队1：1逼平，那场比赛打得异常惨烈，主裁判一共吓两队出示了3张红牌。而在1/8决赛中，意大利队凭借最后时刻的点球，勉强淘汰了澳大利亚队，意大利队是逐渐找到比赛的感觉的。要问这支夺冠的意大利队和1982年那支夺冠的意大利队有什么类似？当时意大利队在世界杯前也和瑞士队打了场热身赛，结果也是1：1，这样的成绩当然受到了国内媒体的口黜笔伐。

   世界杯亚军法国队的热身成绩也相当糟糕，因为他们在世界杯前最后一场只是3：1战胜了中国队。一直到比赛即将结束的时候，中国队还是保持着1：1的比分，如果不是最后时刻的乌龙以及崩盘，法国队或许就要被中国队逼平。而在热身系列的第一场比赛中，法国队甚至还1：2输给了斯洛伐克队。

      不过大赛前状态出色的运动员，也有一直把状态持续到大赛结束的，这需要建立在实力超群的基础上。美国游泳运动员菲尔普斯在2003年美国春季游泳锦标赛上，成了第一个在全美锦标赛上囊括仰泳（200米）、自由泳（200米）和蝶泳（100米）三项冠军的男运动员。在这一年的世界游泳锦标赛上，菲尔普斯获得所有三项游泳赛事的金牌，另外还获得400米混合接力赛的金牌。到了2004年的美国选拔赛中,菲尔普斯取得了6个单人游泳项目的雅典奥运会参赛资格，这些项目包括了每种可能的游泳姿势——而他最终在雅典奥运会上获得了5枚奥运会金牌和2枚铜牌！