丹阳湖古称“巨浸”，旧名“南湖”，又称“西莲湖”。《太平府志》载：丹阳旧多红杨，一望皆丹，故曰丹杨，杨与阳同音，遂称丹阳湖。

丹阳湖位于安徽省当涂县博望镇南部，与石臼湖相通，东南角为江苏高淳县境。

古丹阳湖原为江南著名的大泽，大致成湖于二三百万年前，面积约4000平方公里。约在春秋前期，古丹阳湖逐步解体，分化出固城湖和石臼湖。唐时，丹阳湖还是烟波浩渺，水天相连的泽国。后来，由于泥沙淤积和围垦，湖面日趋缩小，据史书记载 ：“丹阳之湖三源，徽州、应天、宁国、广德诸溪所汇也。”千百年来，经过不断围垦，至解放时只有357平方公里（包括石臼湖在内）。湖身为带状，南北狭长。湖水一般深2-￣3米，最深处为7米。湖水会于姑孰溪，注入大江。

丹阳湖简称丹湖，因秦置丹阳县而得名。先秦时为薮泽，古中江由泽所经，即沟通吴楚的“中江出(芜湖县)西南，东至阳羡(今江苏宜兴县南)入海”(《汉书·地理志》)。迨两汉时中江淤塞，湖泊才逐渐定型，最大湖面积3000平方公里，形成皖南山洪的汇集之区，长江西水东流入震泽的通道。今丹阳、石臼、固城、南漪四湖以及当涂、宣城、芜湖、溧水、高淳等县沿湖圩区，原均属古丹阳湖地。 

丹阳湖地质构造本为燕山运动后期因断裂而形成的洼地，属于第四纪淤积层。因长江和区间洪水夹带泥沙的淤积，湖泊日益萎缩，出现较多的洼地薮泽。
　　当中江因淤塞排泄不畅，丹阳湖夏秋一片汪洋，冬春则露滩。随着生齿日繁，尤其军屯兴起，沿湖滩地由零星围垦发展为连片圩区。 

丹阳湖筑圩肇自三国，唐宋为鼎盛期。因屡经围垦，使古丹阳湖成为丹阳、石臼、固城、南漪四湖。宋代沿湖有圩千余口，仅当涂就有“四百七十二所”。
　 　解放初，丹阳湖湖区面积184平方公里。湖滩地生长茭草(结菰米)、鸡头菜(结芡实)、菱、藕、莼等水生植物，也是野鸭、鹅鸡等水禽栖息之处。汛期鱼类 洄游其间，饵料丰富，生长甚速。沿湖有“日产斗金”之说。而湖滩部分洼地，却是钉螺的巢穴，血吸虫病危害人民身体健康。沿湖干部、群众渴望能围湖灭螺。
　　1966年12月10日，中国人民解放军南京部队某部报安徽省批准，围垦丹阳湖20平方公里，称为丹阳湖军垦农场。这是解放后围垦丹阳湖之始。 

1969年水灾，圩区损失惨重。血吸虫病重疫区的湖阳公社，人多田少，同年11月23日，发动劳力沿老圩围垦丹阳湖，连续三个冬春苦战，围湖造田47.3平方公里。
　　1970年冬，高淳县沧溪、丹湖两公社，围垦丹阳湖10.2平方公里(超出“华东协议”规定的管理范围3平方公里)，初名西湖滩圩，现名胜利圩。
　　1971～1974年，大陇、新丰等10个公社联合围垦丹阳湖，筑成南、北二圩，南圩(原名花津湖)面积32.06平方公里，北圩面积21.4平方公里。圩址紧靠大公圩东埂，也是钉螺较多的疫区。
　　加上零星围垦，丹阳湖共围垦134.52平方公里，占湖的总面积83%。围垦后的丹阳湖，只剩下运粮河等水面，丹阳湖已不存在。 

丹阳湖系淡水湖泊，昔“丹阳八景”有“荷花夏月”、“莼菜秋风”、“云边落雁”、“沙上眠鸥”之称。夏季水盛时，汪 洋含蓄，浩翰无垠，风帆沙鸥出没其间，远山浮黛，俨然一幅湖山画稿。隆冬水涸，湖滩暴露，有大量的芦苇、莎草等水生作物。水产品十分丰富，有鱼、虾、蟹、 蚌、蛤蜊、茭菰、菱、芡实、莲藕、莼菜等。有“日出斗金”之誉。其中尤以“金脚红毛大蟹”和“银鱼”最为著名，曾远销港、澳地区。