苏州网师园濯缨水阁取《楚辞》“沧浪之水清兮”之意而名，表示避世隐居，清高自守之意。

屈原《渔父》：“渔夫莞尔而笑，鼓世而去。歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以浊吾足。’遂去不复与言。”屈原被放逐后，在和渔父的一次对话中，渔父劝他“与世推移”，不要“深思高举”，自找苦吃。屈原表示宁可投江而死，也不能使清白之身，蒙受世俗之尘埃。渔父走了，唱出了上面的几句歌：沧浪的水清，可以洗我的帽缨；沧浪的水浊，可以洗我的脚。在渔父看来，处世不必过于清高。世道清廉，可以出来为官；世道浑浊，可以与世沉浮。至于“深思高举”，落得个被放逐，则是大可不必。屈原和渔父的谈话，表现出了两种处世哲学。

这是濯缨水阁中一副奇特的楹联：“曾三颜四，禹寸陶分。”人称“怪联”，为清代画家郑板桥所书。其实，这里的“曾三”是春秋战国时代的曾子，他说：“吾日三省吾身”；“颜四”也是同时代的颜渊，他说：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”；“禹寸”是指治水的夏禹，他很爱惜光阴，说“重寸之阴”；“陶分”是指晋代的陶侃，他更爱惜光阴，说“当惜分阴”。