涌现”理论的主要奠基人约翰.霍兰德（John Henry Holland）在《涌现：从混沌到秩序》（Emer一书中这样描述“涌现”现象，“在复杂的自适应系统中，‘涌现’现象俯拾皆是：蚂蚁社群、神经网络、免疫系统、互联网乃至世界经济等。但凡一个过程的整体的行为远比构成它的部分复杂，皆可称为‘涌现’。”通常说来，“涌现”指一个系统中个体间预设的简单互动行为所造就的无法预知的复杂样态的现象。
对于企业来讲，为什么有些企业能脱颖而出，也往往是“涌现”的结果。解释“涌现”现象，有一个专业术语为“报酬递增率”。在众多同类企业发展的过程中，某个企业可能因为行动的早、恰当的行为特别是一两个事情做到极致，由于边际效应递增率影响，促进他成为行业领先者。比如电脑键盘不是最有效率的、微软的系统不是最优秀的，但成为最终的胜利者。像沃尔玛把信息和成本做到极致、google把搜索技术和体验做到极致等。

《复杂——诞生于秩序与混沌边缘的科学》一书中对边际报酬递增率有不少举例。如下：

为什么高科技公司都竞相蜂拥到斯坦福附近的硅谷安营扎寨，而不设在安·阿泊或柏克莱？因为许多老的高科技公司已经设在那里了。

阿瑟越想越觉得报酬递增率的概念会给经济学带来巨大的变化。以效率为例，新古典经济学使人相信，自由市场总是会筛选出最佳、最高效率的技术来的。而且自由市场在这点上确实做得不错。然而阿瑟想，我们为什么采用 QWERTY键盘设计？在西方世界，QWERTY键盘设计几乎用于所有的打字机和计算机键盘。（QWERTY是这项设计名称头一行六个字母的拼写。）这是最有效地安排打字机键盘的设计吗？事实本非如此。

其实QWERTY是一个名叫克里斯多夫·斯考勤思（Christopher Scholes）的工程师在1873年设计的。他特意设计成这样是为了放慢打字人的打字速度。因为那时如果打字人的打字速度太快的话，打字机就很容易卡壳。那时仁民顿缝纫机公司（the Remington Sewing Machine Company）大批量生产了一种用这种设计制作键盘的打字机。这意味着，许多打字的人都开始学习用这种键盘打字。这又意味着，其它打字机公司也开始产销 QWERTY键盘设计的打字机。这意味着有更多打字的人学习用这种键盘的打字机打字，以此类推。阿瑟想，这便是拥有者获得，这便是报酬递增率。现在，QWERTY键盘设计变成了被成千上万人使用的标准键盘，这种设计的键盘基本上已经永久占领了市场。 

    再看七十年代中期Beta 和VHS 之间的竞争。到 1979年，VHS 录像带版式垄断市场的势头已经很明显了，虽然专家们认为它在技术上还略逊Beta 一筹。这是怎么回事呢？因为在一开始时VHS 产品就很幸运地比Beta 产品稍多占有了一些市场。虽然两者在技术等次上有所差异，但这多一份的市场份额给VHS产品带来了极大的好处：卖录像带的商店不喜欢同一个内容的录像带有两种版式，消费者也不喜欢家里有那么多被废弃了的 VCR版式的录像带。所以每个人都想买市场上的主流产品，这使VHS产品占有了更大的市场。就这样，起初小小的差异被迅速扩大了开来。这又是一个报酬递增率的例子。