五大道因区域内有五条道路而得名（其实是五条半），以小洋楼闻名，号称“万国建筑博物馆”。所谓小洋楼，是与大洋楼相比，通常楼不会高，一般不超过三层，然后绿地占比高，另外建筑设计要有特色，不能太普通。各种风格的小洋楼充斥在街巷间，成为历史的见证。

租界是从清末到民国期间一种特殊的存在，外国在中国的地盘上“租借”一块地，这块地中国政府无权管辖，是真正的“国中之国”。据统计，当时在中国的16个城市共有27个租界，其中英国和日本最多。天津是中国租借最多的城市，号称“九国租界”，就连大名鼎鼎的上海也只有4个（其中一个是公共租界），可见当时天津的影响力。租界对于中国来说，是耻辱的象征，但不同国家在租界内修建的建筑，却带有本国的文化特征，被现代人开辟为景区。仇恨不宜永存，只希望人们在参观之余，不要忘了当年的耻辱历史，从而奋发图强。五大道区域当时主要是英租界的地盘，英国作为“日不落帝国”，当时的实力还是各国之冠。

在近代历史上，因租界拥有“治外法权”，所以成为一些人的避风港。比如清朝的遗老遗少，当清朝灭亡后，在北平待不下去，就到天津做寓公。还有一些北洋政府的高官或军阀，在争夺权利失败后，也避入租界，寻求平安。就连末代皇帝溥仪从紫禁城搬出来后，选择的第一站也是天津。包括北洋政府的两任总统和多任总理都在这里建房居住，其中最著名的是庆王府，规模最大，最豪华。

五大道有一个标志性的建筑：民园广场，也是游客集散地。广场本是法国奥运冠军李爱锐（中国名）在夺冠后，集资修建的体育场，所以有着浓郁的欧洲风格。解放后天津足球队最初的主场就在这里，所以被称作天津足球的发源地。如今已经成为市民和游客休闲的场所，免费开放。场边二楼有一座历史博物馆，介绍五大道的历史和外国人在天津的主要人物和活动。

到天津不能不听相声，在庆王府就去听了一段，没有辱没了“哏都”之称。