朱元璋是明朝的开国皇帝，大家都知道朱元璋的老家是安徽凤阳，明初被设为中都，当时的辖区达到顶峰，现在的盱眙就在其辖区内。朱元璋在凤阳出生并长大，但其祖父之前的三代：高祖朱百六、曾祖朱四九和祖父朱初一，则生活在盱眙境内。

历代开国皇帝都会追封祖上，让祖先共享荣光，朱元璋亦不例外。然而朱元璋祖上并非望族，是实实在在的农民，其高祖迁到盱眙，直到朱元璋之父又迁到凤阳。朱元璋登基后，追寻其祖先的生活历史，终于找到其祖父的安葬地，于是下旨筹建祖陵。因真正的尸骨已无法找到，因此明祖陵其实是衣冠冢。明祖陵的修建历时28年，才基本完备。由于明祖陵在明代诸帝陵中辈份最长，号称“明代第一陵”。

明祖陵位于洪泽湖西岸，曾因洪泽湖涨水而完全被淹没在水中，所有建筑都已倒塌不存。上世纪六十年代才被重新发现，确认为明祖陵，筑堤隔离湖水进行保护。八十年代开始重修，直到本世纪初才基本修复完成。游客现在看到的建筑均为重修，但神道两侧的石像生是明代原件，虽有残破，但经修复后仍可一窥当时的风采。地宫则仍沉埋于地下，地宫口有水塘。

朱元璋的高祖已经是南宋末年人士，中间隔了一个元朝，没想到自己的后代竟然能够开辟一个王朝。作为开国皇帝中罕有的平民出身者，朱元璋是一朵奇葩。世界就是这么奇妙，王侯将相，宁有种乎。