沧州因临渤海而得名，所谓沧海。提起沧州，人们熟知的标签是“武术之乡”，公认的天下第一武术之乡；“杂技之乡”，吴桥杂技天下第一；“运河之城”，这是中国大运河成为世界遗产后新的美誉，沧州是大运河流经里程最长的城市，占大运河总长的八分之一。

沧州地处平原地带，自古就有人居住，曾名浮阳、清池等。后因大运河裁弯取直，横穿沧州境内，城市的中心便移到了运河畔，是因为水路交通而改变城市位置的典型案例。原来的城市就逐渐隐没在历史的风尘里，直到最近这些年考古发掘才让人们对它有了一些认识，为了区别于新的沧州城，人们将沧州旧址称为“旧城”。

旧城也曾经繁华，是远近的贸易中心。如今的旧城遗址公园内，城墙，护城河，宫殿台基，建筑材料遗存等已发现很多，甚至还发现了一座铁钱库，出土了大量的铜钱，一堆堆的铜钱粘连在一起，成为铁钱块，证明这里曾是铜钱的冶铸中心。虽然在漫长的朝代更替中，沧州经常处于南北方交战的核心地带，生灵涂炭，城池也屡次被毁，但人民倔强地在这片土地上生长，生生不息。

作为沧州标志的铁狮子，是沧州旧城开元寺前的一尊铁铸雕像。开元寺早就随旧城的湮灭而不存，现在新修了院墙和高塔，只是一种象征，规模远不如当时。开元寺供奉的是文殊菩萨，而文殊菩萨的坐骑是狮子，很多人猜测铁狮子是文殊菩萨的坐骑，但并无确切记载和证明。铁狮子背驮莲花碗，所以又有人推测是为了点灯，但这么大的灯座有点夸张。因为沧州滨海，漫长的历史里人们把铁狮子称作“镇海吼”，所以又说是为了镇伏海潮。总之，众说纷纭，莫衷一是，但无论如何，其庞大的体积，威武的姿态，都让人肃然起敬，成为华北地区四宝之一（正定的大佛、赵州的大石桥、定州的开元寺塔）。

铁狮子曾经孤零零地在田野里度过了很多年，风吹日晒，锈蚀严重，只是因为太重，不好运输，才没被盗。上世纪中后期，铁狮子的保护工作才提上日程，但当时限于技术条件和认识水平，保护工作反而导致铁狮子更快地锈蚀。后来才在专家的参与下，重新制定了保护方案。近些年结合旧城遗址的保护，共同建立了沧州铁狮和旧城遗址公园，才让保护工作走上了正轨。

一座城市能有一件标志性的物品，能让让人深刻地记住，是多么幸福的事情！