城市是人类聚居的地方，在中国悠久的历史发展过程中，有许多城市也同样拥有悠久的历史。有的几千年没有改过名，没有迁过址。有的名称历经变换，甚至城址也移动过。为了弘扬历史文化，保护古城风貌，国家公布了多批历史文化名城。本系列纪录片就围绕国家公布的历史文化名城，讲述它的历史及文化。

一座城市的选址并非随随便便，而是古人经验和智慧的结合。地理因素是最重要的因素，中国虽然地大物博，但适合耕种的土地并不太多。以农为主的国家，生存是第一要务。城市的安全也取决于地理位置，能够长久矗立的城市或许是优胜劣汰的结果，选址不佳的城市在时间的洪流里被冲毁了，剩下的都是选址合理的。自然的淘汰法则有时比人力更伟大、更无情，看似是人类在做选择，实际上是自然在做选择。

贸易是最能让一个地区繁荣起来的催化剂，熙熙攘攘，利来利往，无利不起早，有利可图自然趋之若鹜。有商机人群自然辏集而来，不用宣传，不用召唤。商机消失，人群自然散去，城市也会失去活力，最终枯萎。因农业而兴的城市规模不会太大，因商贸而兴的城市规模则会远超想象。一个国家或一个地球，因商贸而兴的城市是最亮眼的存在。

战争是另一个决定性因素，地处显要，扼守关隘，曾经的军营卫所，很多都发展成了重要城镇。无论国家统一还是分裂，重要的关口不会变，也不会被轻易放弃。即使朝代更替，即使风云变幻，险关要隘总有其价值。

商贸和战争共有的一点就是交通，一个城市要发展好，交通是不可或缺的因素。一个封闭自守的城市不可能长久繁荣，总会被时代抛弃。一个小村庄可以，但城市不行。城市的形成是文明发展的必然结果，需要时间来沉淀。

城市因人而兴，有了人就有了文化。