《山海经》与《易经》、《黄帝内经》并称中国三大上古奇书，其包罗万象的内容，囊括了上古时期人文地理等，是后人研究那个历史时期最重要的文献。

《山海经》分为《山经》和《海经》，以山海为经纬讲述各地的山川河流、风物人情、飞禽走兽以及神话故事。中国流传下来的神话故事大多数都缘于此书，其后有一些演变和流徙，但基本故事框架未变。《山海经》内容的丰富，对于现代人来说都觉得不可思议，不知道古人是怎样完成的。有一种说法：该书是多少年来流传的各种故事的汇总，并非出于一人之手。关于书的作者，有多种说法，其中最被人们认可的是大禹、伯益。因为他们为了治水，需要了解各地的地理山川，通过实地踏勘，又了解了当地的风土人情，再加上一些或实或虚的民间故事，就成了此书。还有说法，认为目前流传的版本，并非都是原来的内容，有些部分是后人增补上去的，也未可知。无论真相如何，书中记载的是古人认为真实的东西，他们自己并不认为是神话，而是真实的历史。或许，这些“神话”里反映的本质就是历史，看后人怎么理解。

纪录片共16集，通过分析、分解《山海经》中的记载，结合现代学者的研究成果，重新梳理神话的脉络，为神话故事找到源头和发展的最合理路径。《山海经》洋洋洒洒3万1千多字，550座名山、300条水脉、400多个神怪异兽、100多个历史人物、40多个邦国，蔚为大观。不同章节中记载的内容多有矛盾，如何取舍，如何辨别真实与虚幻，颇费心思。片中围绕主要的神话人物来构建故事，让大部分的神话内容有所着附。女娲，伏羲，烛龙，饕餮，帝俊，羿，夔，应龙，女魃，夸父，毕方，共工，相柳，九尾狐，鲧，并延伸到禹，这些神话人物大多耳熟能详，少数可能人们并不熟悉，因为在流传的过程中被慢慢淡化。

神话是一个民族集体的记忆，而且是深层次的记忆，日用而不觉。了解神话就是了解自己的祖先，了解自己的来处，寻找自己的根源。根深才能叶茂，源远方能流长。