要了解一家企业，除了去亲身调研，财务报表是最方便的方式，尤其是对于上市公司，会定期披露财务报表。

财务报表中，最重要的有四张报表：资产负债表，反映企业在某一特定日期财务状况；利润表，反映企业在一定会计期间内经营成果；现金流量表，反映企业在一定会计期间内现金和现金等价物流入和流出；所有者权益变动表，反映构成所有者权益各组成部分当期增减变动情况。

通过对报表的综合分析，可以大致评估企业的五大能力：偿债能力，企业用其资产偿还短期债务与长期债务的能力；运营能力，企业运用各项资产以赚取利润的能力；盈利能力，一定时期内赚取利润的能力；发展能力，通过自身的生产经营活动，不断扩大积累而形成的发展潜能；市场价值，基准日特定目的下的企业价值评估。

财务报表分析的目的不是建立模型，也不是得出财务比率，这些都是手段，最终目的是要评价企业的财务状况和经营成果。而这要结合企业所处的宏观、中观、微观环境进行分析，才能得出更有说服力的结果。

对于非上市公司，财务报表分析的目的更多是用于管理，通过分析得出公司的优势和劣势，优点和缺点，可以有针对性地加以改进。一个企业的主要管理者必须具备一定的财务知识，才能了解公司的真正经营情况，也才能将公司经营得更好。