《金瓶梅》是中国四大奇书之一，曾是中国“五大古典小说”之一，只是后来因为众所周知的原因被剔除，只剩“四大”。虽然专家和读者对本书褒贬不一，但其蕴含的价值不容忽视。

《水浒》大家耳熟能详，尤其是武松景阳冈打虎，以及潘金莲和西门庆的故事是书中的经典段落。《金瓶梅》就以此为出发点，别生一枝，成为另一种风景。前几章的内容与《水浒》中的情节基本一致，从武松被诬陷发配以后才是本书独创。其实也不一定是《金瓶梅》抄袭《水浒》的情节，因为这些都是民间长期流传的内容，能成书是因为有文人将其收集、润色，所以来源可能相同。

本书之所以被诟病，是因为书中许多的色情描写。因为本书的主要情节就是讲述以西门庆为中心的一个大家庭的故事，而当时的社会制度允许三妻四妾，自然会产生各种矛盾和勾心斗角。当时的一个普通富豪，通过怎样的手段结交官府，通过强取豪夺等手段集聚财富，并获得官府职位，建立自己的地位。大量的篇幅就是记录日常的生活、交友活动，生活的真实及真相就隐藏在这些琐碎的细节之中。

书的背景是北宋末年，天下大乱，贼盗蜂起，直至外族入侵，而家庭及相关人员的命运也无法脱离时代。书中也涉及与官府高层的交往，展现了当时官府及相关人员贪腐，让人触目惊心，但但并非重点。

《金瓶梅》有很多版本，此为“词话”版本。词话是文体的一种，基本脱胎于说书人的套路，许多古典小说都采用这种形式，是最简单、最方便从民间到案头的方式。书中的很多诗、词、曲相对来说水平比叙述部分水平高。因为多数也非作者创造，而是套用文人的一些作品。书中用了很多俚俗语言，尤其在人物对话时，口语化比较严重。与《红楼梦》相比，一个是阳春白雪，一个只能是下里巴人，所以《红楼梦》更受文人青睐。

《金瓶梅》事无巨细的铺陈，展现了一幅丰富多彩的风俗画卷，人物形象特征明显，性格鲜明，让读者就如生活在其中。