河坊街位于吴山脚下，是清河坊的一部分，属于杭州老城区。与中山中路相交的"清河坊四拐角"，自民国以来，分别为孔凤春香粉店、宓大昌旱烟、万隆火腿店、张允升帽庄四家各踞一角，成为当时远近闻名的区片。杭城闻名的"五杭"(杭粉、杭剪、杭扇、杭烟、杭线)就出于此。 

河坊街，有着悠久历史和深厚文化底蕴，它曾是古代都城临安的“皇城根儿”，是南宋的文化中心和经贸中心。在四拐角与河坊街垂直相交的“大宋御街”连接当时的皇城和祭所景灵宫，是南宋临安城的中轴线。多数老建筑都在这条街上，因此是建筑博物馆。南端是鼓楼，有“杭城九墙”雕塑，很有意思，拍照的人很多。街边有一道水渠，潺潺流水一直伴随着游客的脚步。

河坊街一带过去曾是中药铺聚集的所在，众多商铺在这里相互竞争，只有在这里胜出才能彰显自己的实力。胡庆余堂、方回春堂、保和堂、叶种德堂等各显其能，胡庆余堂还开辟成中药博物馆供人参观。其它如荣宝斋、张小泉剪刀、王星记扇庄、奎元馆、万隆火腿庄等老字号都是鼎鼎大名。

著名的“江南铜屋”也坐落在街上，可以免费参观。在很多不起眼的地方，也会有一些遗迹可以游览，比如钱塘第一井、南宋书房、天主教堂等。多走几遍，每一遍都会有新的发现。