天宁寺是北京城内创建时间比较早的佛教禅林，始建于北魏期间，曾经规模宏大，香火鼎盛，可惜随着时代的变迁，已经不复往日的辉煌。如今虽复建了一些建筑，但囿于面积狭小，占地局促，无法再展现原有的风貌。佛教禅林最初选址时，大多选的是偏僻清净的所在，只是随着时代的发展，已经少有清净所在。很多佛寺已经被城市包围，空间一点点被压缩，是否能够坚持生存下去是一个问题。

寺中现今保留的最有价值的建筑是天宁寺塔，是天宁寺的象征。该塔最初是木塔，后毁于大火。辽代改建为砖塔，为八角十三层密檐实心佛塔，后世历代虽有不同程度的修缮，但基本保留了原有的建筑风格，是辽代佛塔的典型遗存。隋朝时，是全国三十处供奉佛舍利的场所之一。

天宁寺塔造型优美，塔基与首层的雕塑更是造型各异，精美绝伦。可惜经过风雨的侵蚀，很多雕塑已残破不堪，有些明显应是人为破坏，雕像的头部缺失。但仅从保留下来的部分，仍能领略当时工匠的精湛技艺。

天宁寺塔高高矗立，很显眼。但很显眼的还有旁边的一根高高的烟囱，并肩而立，给人一种荒诞的感觉。古与今，真的能够无隙而融合吗？